Protestas en la Amazonía tras la incautación de ganados ilegales en Brasil

BRASILIA (AP) — La remoción de cientos de cabezas de ganado criadas ilegalmente en terrenos públicos destinados a la conservación en la Amazonía brasileña desató protestas y plantea divisiones entre los habitantes locales. Algunos habitantes buscan proteger la extracción de caucho y la recolección de nueces de Brasil, mientras que otros prefieren consolidar la ganadería.

La operación de extracción comenzó la semana pasada en la famosa reserva extractiva Chico Mendes, que rinde homenaje al reconocido recolector de caucho y activista ambiental asesinado en 1988. Las autoridades federales, junto con la policía y militares, confiscó alrededor de 400 reses de dos agricultores que desobedecieron las órdenes judiciales de desalojo. Estas redadas continuarán en las semanas siguientes.

Un grupo considerable de residentes de la reserva se manifestó en contra de esta acción, intentando bloquear el paso de los camiones en la ciudad de Xapuri para impedir la recolección del ganado. El primer transporte, con 20 animales a bordo, debió tomar una ruta alternativa debido a la confrontación.

La protesta, respaldada por políticos locales, tuvo un gran simbolismo, ya que Xapuri es la ciudad en la que fue asesinado Mendes. Este episodio contrasta fuertemente con la situación de la década de 1980, cuando los recolectores de caucho se enfrentaban a los ganaderos.

La remoción se programó en respuesta a un alarmante aumento del 56% en la deforestación durante los primeros cinco meses de 2025, en comparación con el mismo periodo del año anterior, con una extensión de terreno despejado que abarca casi cinco veces el tamaño de Central Park, en Nueva York. Actualmente, en la reserva hay cerca de 140.000 cabezas de ganado.

El Instituto Chico Mendes para la Conservación de la Biodiversidad (ICMBio) advirtió que los delitos ambientales en la región se deben principalmente a la ganadería a gran escala, que es ilegal y vulnera las normativas de la zona protegida.

La reserva de Chico Mendes es parte de varias similares en la Amazonía, donde las comunidades pueden realizar actividades extractivas de bajo impacto, con regulaciones que restringen la deforestación a la ganadería y la agricultura a pequeña escala, prohibiendo la venta de tierras. No obstante, esta unidad es la más deforestada de Brasil.

Desafíos de la conservación

Los problemas en esta área se intensificaron durante el gobierno del presidente ultraderechista Jair Bolsonaro, que culminó en 2022, donde se dispararon los índices de deforestación tras la relajación de las protecciones ambientales. Esto llevó a algunos habitantes a vender ilegalmente sus parcelas a ganaderos, confiando en que eventualmente tendrían una legalización.

La fuerte reacción ante la operación de retiro de ganado ha generado la formación de un grupo de WhatsApp con cerca de 1.000 integrantes, donde algunos miembros incluso hicieron amenazas hacia Raimundo Mendes de Barros, primo de Chico Mendes y opositor a la expansión ganadera. Sin embargo, algunas organizaciones históricas apoyaron la acción del gobierno y el Consejo Nacional de Poblaciones Extractivistas mostró su respaldo a esta intervención.

Cleisson Monteiro, líder de la Asociación de Residentes de la Reserva Extractiva Chico Mendes, expresó su apoyo a las protestas y resaltó que, aunque se debe enfrentar el problema de la deforestación, los agentes federales generaron miedo e ira en las familias que incumplen con las normativas de la reserva.

La zona de Seringal Nova Esperança, donde la operación comenzó, ya no mantiene su perfil tradicional de recolectores de caucho. Los residentes actuales han adoptado un estilo de vida diferente, con un enfoque en la agricultura familiar y un poco de ganadería. Según Monteiro, aproximadamente 140 familias residen en Nova Esperança, cada una con diferentes grados de incumplimiento de las regulaciones, lo que genera temor de que la operación pueda extenderse en su contra.

“El ICMBio no debió actuar en este momento, estamos buscando soluciones”, declaró Monteiro.

Desafíos económicos y medioambientales

De las 4.000 familias que habitan en la reserva, aproximadamente 900 producen caucho para la empresa francesa de calzado, Veja, un proyecto exitoso pero insuficiente para satisfacer el potencial productivo de la zona. Jeffrey Hoelle, profesor de antropología en la Universidad de California, que ha dedicado dos décadas a estudiar la región, afirmó que la ganadería se ha vuelto más rentable para los habitantes en comparación con la recolección tradicional de caucho y nueces.

“Hace veinte años, los recolectores de caucho empezaron a incorporar la ganadería. En las últimas dos décadas, esto ha ido en aumento”, comentó Hoelle. “Económicamente, el bosque no puede competir con el ganadero, que, desafortunadamente, implica talar el bosque y plantar pasto”.

La situación actual en la reserva necesita atención urgente por parte de las autoridades para equilibrar la protección ambiental y las necesidades de subsistencia de las familias. El futuro de la reserva dependerá de la implementación de políticas efectivas que integren a las comunidades y su desarrollo sostenible.

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