Pediatras destacan la importancia del recreo para la salud de los niños

El recreo va más allá de ser un simple momento de diversión para los estudiantes de primaria; es fundamental para la salud y el rendimiento académico de niños de todas las edades. Este es el mensaje que han transmitido un grupo de pediatras tras la publicación de nuevas directrices sobre el tiempo de recreo en las escuelas, las cuales no se actualizaban desde hace 13 años.

La Academia Estadounidense de Pediatría ha emitido una declaración de política que surge en un contexto donde los recreos se han acortado progresivamente y se ha observado un deterioro en la salud infantil. El doctor Robert Murray, uno de los principales autores de la guía, señala que, aunque el juego libre siempre ha sido respaldado, ha estado bajo amenaza debido a la presión por obtener mejores resultados académicos. "El recreo ofrece beneficios poderosos si se utiliza adecuadamente", asegura.

La nueva guía, publicada en la revista Pediatrics, resalta la necesidad de pausas durante el aprendizaje para facilitar la retención de información. Además, enfatiza que el recreo permite a los niños desarrollar habilidades sociales y confianza, esenciales tanto para los más pequeños como para los adolescentes.

Los pediatras también han señalado la relación entre la actividad física y la prevención de la obesidad, que afecta actualmente a uno de cada cinco niños y adolescentes en Estados Unidos. Por ello, recomiendan que el tiempo de recreo sea protegido y no se elimine por razones académicas o disciplinarias, una práctica que lamentablemente se ha vuelto común en algunas escuelas.

El doctor Murray explica que a menudo se utiliza el recreo como una forma de castigo para los niños con problemas de conducta. Sin embargo, subraya que esos niños son precisamente quienes más se benefician de este tiempo libre. Desde mediados de la década de 2000, hasta un 40% de los distritos escolares han reducido o eliminado el recreo, según datos de Springboard to Active Schools en conjunto con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

La duración del recreo varía considerablemente entre las escuelas estadounidenses, desde menos de 10 minutos hasta más de una hora al día, siendo los estudiantes mayores los que suelen tener menos tiempo. Idealmente, los estudios sugieren que los niños deberían tener al menos 20 minutos de recreo diario y múltiples descansos. En países como Dinamarca, Japón y el Reino Unido, los estudiantes disfrutan de pausas tras cada 45 a 50 minutos de instrucción.

El doctor Murray enfatiza que el recreo debe ser lo suficientemente largo como para que los niños puedan desestresarse y prepararse para la siguiente clase. La doctora Lauren Fiechtner, especialista en obesidad infantil, también respalda la importancia del recreo, citando su experiencia como médica y madre, y recordando cómo su hijo aprendió a jugar baloncesto durante el recreo, lo que le ayudó a desarrollar su amor por el deporte.

Fiechtner, quien no participó en la elaboración de las recomendaciones, está de acuerdo con que incluso los estudiantes de secundaria y preparatoria requieren recreo, especialmente dado el aumento del tiempo que los jóvenes pasan frente a las pantallas. "El recreo es esencial. Todos, de alguna forma, necesitamos un tiempo para jugar y relajarnos", concluye.

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