Panel de la Cámara revela 25 violaciones éticas de congresista de Florida

WASHINGTON — La representante demócrata de Florida, Sheila Cherfilus-McCormick, fue señalada por el Comité de Ética de la Cámara por múltiples violaciones de las normativas y estándares éticos. La resolución, emitida el viernes, podría fortalecer el intento de los republicanos de expulsarla del Congreso.

El panel de ética, compuesto por cuatro demócratas y cuatro republicanos, se reunió hasta la madrugada del viernes tras una audiencia de siete horas. En su resolución, concluyeron que Cherfilus-McCormick incurrió en 25 violaciones éticas, incluidas infracciones a las leyes de financiamiento de campañas. Se espera que el comité recomiende un castigo en las próximas semanas.

Las acusaciones contra la congresista incluyen haber recibido millones de dólares del negocio de atención médica de su familia tras un pago en exceso de aproximadamente 5 millones de dólares en fondos de ayuda por desastres en Florida. Se le acusa de utilizar esos fondos para financiar su campaña al Congreso en 2022 a través de una red de empresas y familiares.

Cherfilus-McCormick, quien busca un cuarto mandato en el sureste de Florida, niega las irregularidades. Su abogado criticó la audiencia pública, que fue la primera en casi 15 años. La resolución del Comité de Ética podría provocar una votación para su expulsión, lo que dividiría a un bloque demócrata que busca recuperar poder en las elecciones intermedias de noviembre.

Además, la congresista enfrenta cargos federales por presuntamente desviar 5 millones de dólares en fondos de ayuda por desastres destinados a combatir la pandemia de COVID-19, utilizando el dinero para compras personales, incluido un anillo de diamante. Su hermano, su exjefe de despacho y su contador también fueron acusados, y ella se ha declarado inocente, con un juicio programado para los próximos meses.

Durante la audiencia del jueves, Cherfilus-McCormick se negó a testificar, invocando su derecho a no autoincriminarse bajo la Quinta Enmienda. Su abogado, William Barzee, tuvo enfrentamientos verbales con miembros del panel y argumentó que debería haberse permitido un juicio ético completo, donde podría presentar testigos y pruebas.

Los investigadores del comité documentaron 27 violaciones de los estándares éticos en un informe de 242 páginas. En este se alega que Cherfilus-McCormick ganó una elección especial en 2022 presentando su campaña como autofinanciada, cuando en realidad fue financiada a través de los fondos en cuestión.

El panel determinó que Cherfilus-McCormick era culpable de casi todas las violaciones éticas propuestas, excepto dos. Los legisladores se abstuvieron de declarar culpable a la congresista por recibir ayuda política de una organización vinculada a un asesor y su esposo, así como por negarse a cooperar con la investigación ética.

El Comité de Ética de la Cámara se reunirá nuevamente tras el receso del Congreso en abril para considerar qué sanciones recomendar. El representante republicano de Florida, Greg Steube, anunció que presentará una moción para expulsarla una vez que el comité tome una decisión.

A pesar de la gravedad de las acusaciones, los líderes demócratas han optado por no condenar a Cherfilus-McCormick y han expresado su deseo de que el proceso ético continúe. Sin embargo, la congresista Marie Gluesenkamp Perez ha manifestado que, dado el veredicto del panel, debería renunciar o ser removida.

Para expulsar a un miembro del Congreso se requiere una mayoría de dos tercios en la Cámara, que cuenta con 435 miembros.

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