Panatta celebra el regreso de un italiano al podio de Roland Garros tras 50 años

PARÍS — Adriano Panatta anhelaba entregar el trofeo de Roland Garros a Jannik Sinner 50 años después de su victoria en la misma cancha de París. Sin embargo, aunque Sinner fue eliminado en la segunda ronda, Italia aún tiene una oportunidad, ya que Flavio Cobolli se medirá en las semifinales contra su compatriota Matteo Arnaldi el viernes.

Curiosamente, Cobolli proviene del mismo club de tenis en Roma que Panatta, cuyo padre trabajaba como encargado de mantenimiento en el Tennis Club Parioli. Años atrás, Cobolli y su padre, Stefano, visitaron a Panatta en su club de Treviso, en el norte de Italia, un establecimiento que el extenista fundó tras su carrera profesional.

"Les dije que iba a ser un gran jugador", comentó Panatta sobre Sinner. "Por supuesto, no me di cuenta de que sería tan pronto". Aunque Sinner estuvo cerca el año pasado al tener tres puntos de partido en la final ante Carlos Alcaraz, ningún italiano ha levantado el trofeo individual en París desde la hazaña de Panatta.

Recientemente, Panatta recordó su triunfo en 1976 en una entrevista. Afirmó que fue el único jugador que logró vencer a Bjorn Borg en dos ocasiones en Roland Garros: en 1973 y 1976. La única vez que se enfrentaron en París sin que Panatta ganara fue en 1975, cuando Borg se consagró campeón.

"Me gustaba jugar contra estos especialistas de tierra batida como Borg y Guillermo Vilas", recordó Panatta, quien también venció a Vilas en la final del Abierto de Italia justo antes de conquistar Roland Garros. "Tenía un estilo variado, atacaba mucho y hacía muchas dejadas. No jugaba como ellos".

El camino de Panatta hacia la final de 1976 incluyó victorias sobre Eddie Dibbs y Harold Solomon en semifinales y final, respectivamente. La final fue una revancha de un partido polémico en Roma, donde Solomon abandonó en un momento crucial. "Él fue quien lo convirtió en un incidente", afirmó Panatta. "Cuando te vas, eres responsable".

Panatta enfrentó un contratiempo el día de la final cuando se dio cuenta de que su compañero de dobles, Paolo Bertolucci, había olvidado sus zapatillas. "Bertolucci tuvo que volar de regreso desde Roma la mañana de la final", recordó Panatta, quien finalmente pudo jugar y vencer a Solomon.

Por su victoria en Roland Garros, Panatta recibió un cheque de 30.000 dólares, una suma que hoy en día es similar a lo que ganan los jugadores que pierden en la primera ronda. "Me hace reír que los jugadores actuales protesten por una mayor parte de los ingresos de los torneos", comentó.

A pesar de añorar los tiempos pasados, Panatta aprecia a los jugadores contemporáneos como Sinner, quien lleva el tenis al límite desde el fondo de la pista. "Cuando hay excelencia, nunca es aburrido", afirmó. Durante la ceremonia del trofeo en Roma, Sinner bromeó con Panatta, sugiriendo que era demasiado joven para haberlo visto jugar.

El legado de Panatta se extiende más allá de su victoria en Roland Garros, ya que también lideró a Italia hacia el título de la Copa Davis en 1976, en medio de la dictadura de Augusto Pinochet en Chile. "Ahí fue cuando la Copa Davis era la verdadera Copa Davis", enfatizó.

En su reflexión sobre sus títulos, Panatta destacó la importancia emocional de cada uno: "Roma fue el más sentimental, Roland Garros el más importante y la Copa Davis una competición por equipos".

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