Nathan Saliba podría reemplazar a Koné en el crucial partido de Canadá ante Suiza

VANCOUVER, Canadá — La reciente victoria de Canadá en la fase de grupos del Mundial tuvo un alto costo, ya que el jugador Nathan Saliba podría ser el encargado de reforzar el mediocampo tras su destacada actuación en la goleada de 6-0 sobre Qatar.

La alegría por el triunfo se vio opacada por la grave lesión de Ismaël Koné, quien sufrió una fractura en la tibia y el peroné de su pierna izquierda tras un choque con el jugador qatarí Assim Madibo. Saliba ingresó en su lugar y, menos de diez minutos después, logró marcar un gol.

En un emotivo gesto, levantó la camiseta de Koné en homenaje. "Saliba es un jugador de primer nivel", afirmó el delantero Liam Millar en la práctica dominical. "Comprende el juego a la perfección y tiene una madurez notable para su edad".

El director técnico Jesse Marsch no ha confirmado aún quién tomará el lugar de Koné en el enfrentamiento contra Suiza, programado para el miércoles.

Otra alternativa que se contempla es la inclusión de Alphonso Davies, estrella del Bayern Múnich, quien no ha jugado en este Mundial debido a una lesión en el tendón de la corva. Con la posibilidad de que Canadá termine primero en el Grupo B, se espera que Marsch considere su regreso para el partido decisivo.

Ante Qatar, Saliba respondió rápidamente a la necesidad del equipo. Ejecutó un tiro libre desde la entrada del área que impactó en el poste derecho, convirtiéndose en el cuarto gol de Canadá en ese encuentro.

Este tanto marcó el tercer gol internacional de Saliba y su primero en un Mundial, además de ser el primer gol de Canadá en estas competiciones a través de un tiro libre directo. El homenaje a Koné reflejó la fuerte camaradería que ha desarrollado el equipo, que ha enfrentado diversas lesiones en su camino hacia el Mundial.

"La hermandad fuera del campo se traduce en sacrificios dentro del mismo", comentó Saliba tras el partido contra Qatar.

Koné se suma a una lista de jugadores que han sufrido lesiones severas en el equipo. Maxime Crépeau, el arquero, no pudo participar en el último Mundial debido a una lesión similar, mientras que Tajon Buchanan y Moïse Bombito también enfrentaron problemas de fracturas en sus piernas.

"Estoy aquí para apoyarlo en todo lo que pueda", dijo Bombito, quien apenas había ingresado al partido contra Qatar cuando se produjo la lesión de Koné.

Saliba, quien busca consolidarse como una opción confiable para el equipo, ha sido titular en solo siete de sus 16 partidos con la selección, en comparación con las 32 titularidades de Koné en 42 partidos. Ambos jugadores son formados en el CF Montreal, donde Koné brilló en 2021 y 2022 y Saliba debutó en 2023.

El gol de Saliba fue solo una parte de su notable actuación, ya que su compañero Stephen Eustáquio destacó su "presencia en el mediocampo", fundamental para recuperar el equilibrio tras la pérdida de Koné.

Saliba no participó en el empate 1-1 de Canadá en su debut ante Bosnia y Herzegovina, y Marsch admitió que a menudo no se le daba la importancia que merece debido a la variedad en el mediocampo del equipo. "Me alegra que Saliba haya confiado en mí, aunque he cometido errores al no incluirlo más", comentó el entrenador.

Saliba, por su parte, tiene "un buen ojo para las jugadas de ataque y para dar el pase final", concluyó Marsch.

Temas