Miles de haitianos celebran peregrinación anual lejos de una cascada sagrada rodeada de pandillas

PUERTO PRÍNCIPE, Haití (AP) — La multitud que solía reunirse una vez al año en una venerada cascada en el centro de Haití, donde los fieles se bañaban en sus aguas sagradas y frotaban sus cuerpos con hojas aromáticas, no se congregó allí el miércoles.

Poderosas pandillas atacaron en marzo la ciudad de Saut-d’Eau, cuya cascada de 30 metros (100 pies) de largo había atraído durante décadas a miles de fieles tanto del vudú como del cristianismo.

La ciudad sigue bajo control de las pandillas, lo que impidió que miles de personas participaran en la tradicional peregrinación anual destinada a honrar a la Virgen María del Monte Carmelo, la cual está estrechamente asociada con la diosa del vudú Erzulie.

“No ir a Saut-d’Eau es terrible”, comentó Ti-Marck Ladouce. “Esa agua es tan fresca que simplemente limpia toda la maldad a tu alrededor”.

En su lugar, Ladouce se unió a varios miles de personas que el miércoles subieron una empinada colina en una zona rural de la capital de Haití, Puerto Príncipe, para honrar a Erzulie y a la Virgen María del Monte Carmelo en una pequeña iglesia que fungió como sustituto de la cascada.

Como muchos, Ladouce agradeció a la Virgen María por mantenerlo a él y a su familia con vida en medio de un aumento de la violencia a manos de las pandillas que ha dejado por lo menos 4.864 personas muertas de octubre a finales de junio en todo Haití, mientras cientos más han sido secuestrados, violados y traficados.

“La gente está rezando para ser salvada”, expresó.

Daniel Jean-Marcel abrió los brazos, cerró los ojos y alzó la cara hacia el cielo mientras las personas a su alrededor encendían velas, agarraban rosarios e intentaban abrirse paso hacia la pequeña iglesia que no podía albergar a la multitud reunida a su alrededor.

Jean-Marcel dijo que estaba dando gracias “por la gracia de poder seguir viviendo en Puerto Príncipe”, donde la violencia de las pandillas ha desplazado a más de 1,3 millones de personas en los últimos años.

“No hay ningún lugar a donde ir”, comentó y añadió que él y su familia permanecerían en Haití incluso cuando la gente sigue huyendo del país devastado a pesar de una represión migratoria por parte del gobierno del presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

El miércoles, las autoridades de Estados Unidos deportaron a más de 100 haitianos a su tierra natal en el vuelo más reciente de este tipo.

Jacques Plédé, de 87 años, fue uno de los que se vistieron de blanco para dar gracias en Puerto Príncipe, del cual el 85% está ahora controlado por pandillas.

Recordó haber ayudado a construir la pequeña iglesia, pero nunca pensó que serviría como sustituto de la cascada de Saut-d’Eau.

“Es muy vergonzoso para el país que las pandillas estén tomando el control de una de las cascadas más bonitas donde la gente va a rezar en privado”, dijo. “La vida no ha terminado. Un día, si sigo vivo, regresaré a Saut-d’Eau”.

En la mañana del 31 de marzo, la pandilla Canaan liderada por un hombre conocido como “Jeff” atacó Saut-d’Eau. La policía y un grupo de autodefensa repelieron el ataque, pero la pandilla regresó a principios de abril con más de 500 hombres, lo que llevó a los residentes y autoridades a huir, según un nuevo informe de la oficina de derechos humanos de la ONU.

Enfurecidos por la violencia continua y lo que las Naciones Unidas han descrito como “respuestas débiles de las autoridades”, los residentes de Saut-d’Eau y otras comunidades cercanas tomaron una planta hidroeléctrica en protesta en mayo y junio, causando apagones generalizados en la capital de Haití y su región central.

El miércoles, videos publicados en redes sociales mostraron a Jeff Larose, líder de la pandilla Canaan, de pie en la gran iglesia de Saut-d’Eau que tradicionalmente albergaba la misa anual en medio de la peregrinación de tres días. La iglesia fue construida bajo una orden presidencial después de que comenzaran a circular rumores a mediados del siglo XIX de que un agricultor local había visto a la Virgen María en una palmera allí.

Junto a Larose estaba Joseph Wilson, conocido como “Lanmo Sanjou” y líder de la pandilla 400 Mawozo, y Jimmy Chérizier, mejor conocido como “Barbecue” y uno de los líderes de una poderosa federación de pandillas conocida como “Viv Ansanm”, o “Viviendo Juntos”.

En el video, aparecieron distribuyendo dinero a algunos residentes que se reunieron con los brazos extendidos.

“Solían impedirnos venir al Monte Carmelo”, dijo Barbecue. “Ahora estamos al pie de nuestra madre”.

En un momento, Lanmo Sanjou miró a la cámara y dijo que la Virgen María del Monte Carmelo les daría la oportunidad de realizar más milagros.

Los sonidos de risas y agua burbujeante estuvieron ausentes el miércoles en la iglesia en la caótica capital de Haití, donde se llevaba a cabo la peregrinación de sustitución.

Hugens Jean, de 40 años, recordó cómo él y su familia en años anteriores visitaban Saut-d’Eau, donde se lavaban en las aguas y cocinaban comidas en los bosques cercanos.

“Hoy es un día muy especial”, comentó. “Vengo aquí a rezar por la liberación de mi familia y por el país que está en manos de pandillas. Un día, necesitamos ser libres de estos ataques sistemáticos. No sabemos quién va a vivir hoy o quién va a morir mañana”.

Joane Durosier, una sacerdotisa del vudú de 60 años conocida como “mambo”, compartió un lamento similar.

Vestida de blanco con un rosario en la mano, Durosier dijo que estaba rezando por ella misma y sus seguidores.

“Mucha gente está sufriendo”, manifestó. “En un país como Haití, todo el mundo necesita protección”.

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Coto informó desde San Juan, Puerto Rico.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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