Las canchas del Mundial, resultado de años de innovación en césped

Las canchas que albergarán el Mundial a partir de la próxima semana presentan una paradoja interesante: lo ideal para el equipo de mantenimiento es que el césped no sea un tema de conversación durante el torneo. Aunque se ha realizado un esfuerzo monumental para diseñar el césped perfecto para cada estadio y garantizar su óptima condición, el objetivo es que pase desapercibido.

La atención debe centrarse en los partidos, no en irregularidades como baches o áreas desgastadas que puedan afectar el rendimiento de los jugadores. "Queremos destacar el trabajo de quienes cuidan los campos, que hacen un esfuerzo notable para que estos espacios se vean presentables y hermosos. La meta es que la gente comente sobre los goles y jugadas, no sobre el césped", comentó John Sorochan, profesor de investigaciones sobre césped en el Departamento de Ciencias de las Plantas de la Universidad de Tennessee.

Durante aproximadamente ocho años, las universidades de Tennessee y Michigan State han colaborado en el desarrollo de superficies híbridas para los 16 estadios que recibirán el Mundial, repartidos entre Canadá, México y Estados Unidos.

La FIFA impone estrictos requisitos para el césped, que debe ser mayormente natural y ofrecer un comportamiento uniforme para garantizar la neutralidad competitiva. Este Mundial es particularmente desafiante para los equipos de mantenimiento, con 48 selecciones y 104 partidos programados.

Ocho estadios del Mundial, siete en Estados Unidos y uno en Canadá, utilizan césped artificial. A excepción del BC Place de Vancouver, estos recintos son sede de equipos de la NFL. Además, cinco de ellos tienen cubiertas o techos retráctiles.

El Lumen Field de Seattle, por ejemplo, fue uno de los primeros en cambiar de césped artificial a natural en preparación para el torneo. Se implementó un sistema de drenaje y ventilación, seguido por una capa de arena y tepes cultivados localmente, todo reforzado con fibra artificial. Este proceso comenzó en marzo y la selección femenina de Estados Unidos fue una de las primeras en probar el nuevo césped en abril.

La capitana del equipo, Lindsey Heaps, expresó su satisfacción: "No lo noté en absoluto, así que eso significa que fue algo bueno".

El SoFi Stadium de Los Ángeles fue uno de los últimos en recibir césped natural, con tepes enviados desde Washington el 13 de mayo, justo 30 días antes del partido inaugural del estadio en el Mundial.

La diversidad geográfica de este torneo también presentó desafíos climáticos. Por ejemplo, Monterrey, México, es conocido por su calor y humedad, mientras que el BC Place se encuentra en una región más fresca. Por ello, se desarrollaron dos mezclas de césped: una de bermuda para climas cálidos y otra de raigrás perenne mezclada con pasto azul de Kentucky para ambientes más frescos.

El AT&T Stadium en Dallas albergará más partidos que cualquier otra sede. El nuevo césped, cultivado en Colorado, fue instalado a principios de mayo, pero enfrentó el reto de estar bajo un techo retráctil que bloquea la luz solar. Para solucionarlo, se instalaron luces de cultivo en el techo, una innovación que, según Ewen Hodge, responsable de infraestructura de campos, es un avance significativo en el manejo del césped.

La gestión del césped en este Mundial refleja un legado de aprendizaje y evolución en la tecnología del césped, permitiendo a los estadios albergar una variedad de eventos deportivos. "Ahora podemos desarrollar sistemas que utilizan la hidroponía para cultivar césped y reciclar agua, lo que representa un beneficio para la comunidad", concluyó Sorochan.

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