La inflación baja, pero los precios de los alimentos siguen altos en EE.UU.
A pesar de la disminución de la inflación en Estados Unidos, los precios de los alimentos no han mostrado una tendencia a la baja, generando preocupación entre los consumidores.
25/07/2026 | 22:58Redacción Cadena 3
En el ámbito económico, se utiliza el término "cohetes y plumas" para describir la situación actual de los precios de los alimentos en Estados Unidos. El término "cohetes" hace referencia al aumento abrupto de los costos de los comestibles durante la pandemia, mientras que "plumas" se refiere a la lenta disminución de precios una vez que estos han subido.
Esta situación ha generado frustración entre los estadounidenses, quienes enfrentan el incremento más significativo en los precios de los alimentos en medio siglo. Aunque la inflación de los alimentos alcanzó su pico en 2022, con un aumento del 11,4%, los precios no han comenzado a descender. Recientemente, un aumento de la inflación tras los ataques de Estados Unidos e Israel a Irán ha prolongado el malestar.
"El público está asimilando que, aunque la inflación se ha desacelerado, los precios no están bajando", señala Matt Hamory, director de la práctica global de comestibles en AlixPartners. "Es necesario que haya deflación para que los precios disminuyan, y eso es muy poco común".
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos ha proyectado que los precios de los alimentos en el hogar aumentarán un 2,7% este año, una cifra superior a la inflación de los comestibles experimentada en 2024 y 2025, aunque cercana al promedio histórico de 2,6%.
Los consumidores todavía sienten el efecto acumulativo de los precios elevados posteriores a la pandemia y están cambiando sus hábitos de compra, lo que podría tener repercusiones en la economía estadounidense. Un estudio de Bain & Co. y NielsenIQ reveló que la cantidad de artículos comprados en tiendas de comestibles ha disminuido en la segunda mitad del año pasado, con una caída acentuada a partir de febrero de este año. Los altos precios de la gasolina, el aumento en el uso de medicamentos GLP-1 y la reducción de la asistencia alimentaria del gobierno están afectando el gasto en comestibles.
Los consumidores están buscando ofertas y comparando precios entre tiendas, lo que ha permitido que minoristas de descuento como Costco, Walmart y Aldi ganen cuota de mercado frente a cadenas tradicionales como Kroger y Albertsons.
Además, muchos compradores están optando por marcas propias en lugar de productos de marcas reconocidas para ahorrar dinero. Las ventas de marcas propias alcanzaron un récord de 282.800 millones de dólares el año pasado, según la Asociación de Fabricantes de Marcas de Distribuidor.
Los precios han aumentado por diversas razones desde la pandemia, incluyendo la guerra en Ucrania y un brote de gripe aviar que elevó los precios de los huevos a niveles históricos. Cuando los precios suben, los consumidores tienden a experimentar una disminución lenta y gradual.
Jared Bernstein, investigador en el Instituto Stanford sobre Políticas Económicas, destaca que los minoristas son reacios a reducir los precios de productos que adquirieron a precios altos. Las empresas de alimentos buscan maximizar sus ganancias y se muestran reticentes a renunciar a las mejoras en ventas que experimentaron tras la pandemia. Por ejemplo, PepsiCo aumentó sus precios en porcentajes de dos dígitos durante ocho trimestres consecutivos en 2022 y 2023, citando mayores costos de ingredientes y empaques.
El comportamiento del consumidor también afecta la permanencia de los precios elevados. Cuando los precios aumentan, la gente compara para encontrar opciones más económicas, pero tiende a dejar de buscar ofertas cuando los precios comienzan a bajar, lo que reduce la presión sobre los minoristas para disminuir los precios.
"La competencia en la parte de los precios es cada vez menor", sostiene Bernstein.
Algunos aumentos de precios son el resultado de problemas de larga data. Por ejemplo, el precio promedio del café ha aumentado un 54% desde 2019, debido a factores climáticos adversos. En otros casos, como el impuesto del 17% sobre los tomates frescos de México impuesto por el gobierno de Trump, los precios han sido influenciados por decisiones políticas.
A pesar de la situación, Hamory indica que es posible que la tendencia de los precios comience a cambiar, ya que los grandes minoristas están invirtiendo en recortes de precios. Recientemente, Walmart anunció que reduciría los precios de varios productos alimenticios, un movimiento que podría influir en otros competidores.
Lectura rápida
¿Qué fenómeno económico describe la situación actual de los precios de los alimentos?
El fenómeno conocido como "cohetes y plumas" ilustra cómo los precios suben rápidamente pero descienden lentamente.
¿Cómo ha afectado la inflación a los precios de los alimentos en EE.UU.?
A pesar de la disminución de la inflación, los precios de los alimentos siguen altos, con un aumento proyectado del 2,7% para este año.
¿Qué cambios en el comportamiento de compra han observado los consumidores?
Los consumidores están buscando ofertas y cambiando a marcas propias para ahorrar dinero ante los altos precios.
¿Qué factores han contribuido al aumento de los precios de los alimentos?
La guerra en Ucrania, problemas climáticos y decisiones políticas, como impuestos a las importaciones, han influido en el aumento de precios.
¿Qué están haciendo los grandes minoristas para enfrentar la situación?
Grandes minoristas como Walmart están reduciendo precios en ciertos productos para atraer a los consumidores y competir en el mercado.
[Fuente: AP]
