La frontera entre Ecuador y Colombia: ¿un nuevo conflicto comercial en puerta?

QUITO — La complicada situación de seguridad en la frontera de más de 600 kilómetros entre Ecuador y Colombia, donde operan grupos ilegales dedicados al tráfico de drogas, ha tensado las relaciones entre ambos países. Ecuador ha expresado su preocupación por la supuesta escasa presencia estatal colombiana, lo que ha desembocado en una crisis comercial caracterizada por la imposición de aranceles mutuos.

El gobierno ecuatoriano, bajo la dirección de Daniel Noboa, sorprendió al anunciar el miércoles un arancel del 30% a las importaciones provenientes de Colombia. En respuesta, el gobierno colombiano aplicó un arancel equivalente a 20 productos ecuatorianos y suspendió la provisión de energía.

Esta situación ha generado inquietud entre los comerciantes, quienes temen ser los más perjudicados debido a la estrecha relación comercial entre ambos países. No obstante, Ecuador se queja de una balanza comercial deficitaria que supera los 850 millones de dólares.

Desde la zona fronteriza, el transportista colombiano James Palma comentó a la prensa que, de implementarse los aranceles, "subirían los costos" y se vería afectada la entrega de productos desde Colombia. "Nos afectaría a todos", afirmó.

A pesar de la tensión, ambos países han mantenido la disposición de resolver la crisis comercial a través de canales diplomáticos. La canciller ecuatoriana, Gabriela Sommerfeld, descartó una reunión con su homóloga colombiana para el fin de semana, pero propuso reprogramarla para más adelante.

Un viejo problema con implicaciones actuales

La extensa y permeable franja limítrofe ha sido utilizada por grupos armados ilegales durante años, lo que ha generado problemas de seguridad en la región. "Ecuador siempre ha planteado que hay muy poca presencia policial y militar en la frontera, porque en Colombia se cultiva la hoja de coca", indicó el analista en temas de seguridad Fernando Carrión.

La tensión en la frontera comenzó a fines de la década de 1990, cuando Ecuador se vio envuelto en un conflicto "no con el Estado colombiano, sino con las estructuras que predominaban en la zona limítrofe", como las guerrillas de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y el Ejército de Liberación Nacional (ELN).

Sin embargo, la firma del acuerdo de paz entre Colombia y las FARC hace una década cambió la dinámica de los grupos ilegales en la frontera.

Asociaciones delictivas

La zona limítrofe ha sido tomada por grupos armados vinculados al tráfico de drogas, minería ilegal, contrabando y otros delitos, que ahora operan en colaboración con bandas locales ecuatorianas, según analistas. "Hay cada vez más alianzas de colombianos que trabajan vendiendo la pasta base de cocaína a grupos ecuatorianos, como Los Lobos", señaló Elizabeth Dickinson, analista senior para Colombia del International Crisis Group.

El presidente colombiano Gustavo Petro ha intentado llevar a los grupos armados a varias mesas de diálogo para reducir la violencia en el país, sin éxito. La política de paz "ha sido un fracaso", afirmó Carrión, y ha resultado en una expansión de los cultivos de coca y un aumento de la violencia.

En 2023, el área sembrada con hoja de coca en Colombia alcanzó las 253.000 hectáreas, un récord histórico, según el último informe de la oficina de la ONU.

Convulsa zona por narcotráfico

Colombia, principal productor de cocaína del mundo, ha resaltado sus logros en la lucha antinarcóticos en la frontera con Ecuador durante esta tensión comercial. Según el Ministerio de Defensa colombiano, en 2025 se incautaron más de 195.800 kilos de cocaína, un aumento respecto a los 132.354 kilos del año anterior.

No obstante, Noboa destacó que mientras "hemos insistido en el diálogo", los militares ecuatorianos "siguen enfrentando a grupos criminales vinculados al narcotráfico en la frontera, sin ninguna cooperación".

Ecuador ha pasado de ser un simple punto de tránsito a convertirse en un centro de acopio y una "plataforma de exportación de drogas", principalmente hacia Centroamérica, Estados Unidos y Europa. Entre enero y mediados de diciembre de 2025, se incautaron más de 211 toneladas de drogas en el país, según cifras oficiales.

El investigador de conflicto y temas de paz de la Universidad Externado de Colombia, Andrés Macías, señaló que, si bien la fuerza pública colombiana realiza operaciones constantes, el crecimiento de la presencia de grupos ilegales en la zona fronteriza y la expansión de su control territorial pueden dar la impresión de una débil presencia efectiva de la fuerza pública.

El exjefe de inteligencia del ejército ecuatoriano, Mario Pazmiño, indicó que las divergencias radican en las estrategias de control. Ecuador "tiene posiciones fijas en destacamentos y realiza patrullajes", mientras que Colombia implementa una vigilancia "móvil" con fuerzas militares que llegan a una zona de conflicto, la estabilizan y luego se desplazan.

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César Olmos colaboró en esta nota desde Ecuador.

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