La conmovedora historia de una viuda francesa detenida en una redada migratoria en EE.UU.

ORVAULT, Francia — El silencio de la noche caía sobre el centro de detención de inmigración en Luisiana donde estaba recluida Marie-Thérèse Ross, de 85 años. En esos momentos, comenzaban los llantos de los niños.

"Había niños llorando, e incluso bebés", recordó Ross, la viuda de un veterano militar estadounidense, cuya detención el mes pasado como parte de la ofensiva migratoria del gobierno de Trump generó titulares a nivel internacional.

En una conversación con The Associated Press el lunes, Ross compartió su experiencia de 16 días bajo custodia federal de inmigración, tras ser arrestada el 1 de abril en Alabama por supuestamente exceder la vigencia de su visa. Ahora, se ha recuperado y ha regresado a Francia.

La experiencia, afirmó, ha transformado su perspectiva sobre la política. Ross estuvo recluida en una sala con otras 58 mujeres, en su mayoría madres. "Algunas no sabían dónde estaban sus hijos", comentó. "Es terrible que una madre no sepa dónde están sus hijos".

Su detención en Alabama fue tan rápida que apenas tuvo tiempo de comprender lo que sucedía. Según relató, cinco hombres, que se identificaron como agentes de inmigración, golpearon su puerta y ventanas a las 8 de la mañana, antes de esposarla y llevarla a un vehículo, aún vestida con bata y pantuflas.

Dos días después fue trasladada a un centro en Basile, Luisiana. Más tarde, fue liberada. Ahora se recupera con su familia en un suburbio de Nantes, en el oeste de Francia. El ministro francés de Exteriores había solicitado públicamente su liberación, señalando que los métodos del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos "no están en línea" con los estándares franceses.

Ross había llegado a Estados Unidos para comenzar una nueva vida con William B. Ross, un soldado retirado estadounidense a quien conoció décadas atrás, cuando él estaba destinado en Francia en la década de 1950 y ella trabajaba como secretaria en la OTAN. Se casaron en abril de 2025.

Tras la muerte de él en enero, surgió una disputa por su herencia. Un juez de Alabama determinó que el hijastro de Ross, un empleado federal, había intervenido para propiciar su detención.

Según el Departamento de Seguridad Nacional, Ross había excedido el plazo de su visa de 90 días al momento de su detención, aunque no han respondido a solicitudes de AP sobre el caso.

Ross describió un ambiente de reglas estrictas, gritos constantes de los guardias y un trato condescendiente en el centro de detención. "La prisión estaba limpia, la comida estaba bien, pero la forma en que nos hablaban era inaceptable", expresó. "Los guardias no podían comunicarse sin gritar".

El lugar era ruidoso. "Todo el mundo hablaba fuerte para que todos pudieran oírse, pero cuando llegaba el silencio, se podía escuchar a niños y bebés llorando", contó. "Hay bebés en esta cárcel".

Pese a las condiciones, Ross relató momentos de solidaridad entre las detenidas. "Durante la noche, si se me caía la manta de la cama, sentía una manita que la volvía a colocar", relató. "No sabía quién era, pero me cuidaban porque yo era mayor que ellas".

Las mujeres la llamaban "Abuela". Conservó una pulsera de amistad hecha a mano que le regaló otra detenida, un obsequio que aún lleva puesto.

Familiares de Ross comentaron que aún lidia con problemas de memoria y angustia emocional tras su detención. Ella ha manifestado su deseo de recibir atención médica en Francia para tratar síntomas relacionados con el estrés postraumático y está recibiendo apoyo.

Ross sigue pensando en las mujeres que conoció bajo custodia, muchas de ellas madres separadas de sus hijos. Su experiencia ha cambiado su percepción sobre Estados Unidos y sus políticas migratorias. Su esposo era simpatizante de Trump y solían ver Fox News juntos, pero ahora se siente impactada por el trato a los inmigrantes en los centros de detención.

Antes veía a Estados Unidos como un "país de libertad, donde no arrestan a la gente por su apariencia y donde a quienes están detenidos se les trata con justicia y respeto". Sin embargo, enfatizó que las mujeres que conoció no merecían estar detenidas. "Su única falta era ser sudamericanas".

Mientras se recupera en Francia, Ross sigue pensando en ellas: "Cuando salí de esta cárcel en Luisiana, les prometí que si alguna vez tenía la oportunidad de hablar sobre ellas, lo haría para ayudarlas".

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