Juicio en Nuevo México examina si Meta engañó a usuarios sobre seguridad infantil

SANTA FE, Nuevo México, EE.UU. — Este lunes se llevaron a cabo los alegatos finales en un juicio histórico en Nuevo México, donde se acusa al conglomerado de redes sociales Meta de engañar a sus usuarios respecto a la seguridad de sus plataformas para menores de edad.

Los miembros del jurado asumirán el caso tras seis semanas de testimonios de numerosos testigos, que incluyen profesores locales, expertos psiquiátricos, investigadores estatales, altos funcionarios de Meta y denunciantes que abandonaron la empresa.

Este caso, que se desarrolla en una corte estatal de Nuevo México, es uno de los primeros en llegar a juicio en medio de una creciente ola de litigios que involucra a plataformas de redes sociales y su impacto en la infancia.

Los fiscales de Nuevo México acusan a Meta —dueña de Instagram, Facebook y WhatsApp— de priorizar las ganancias por encima de la seguridad de los menores, en violación de las leyes estatales de protección al consumidor. Se han expresado preocupaciones sobre la seguridad de los algoritmos complejos y diversas funciones de mensajería.

"Está claro que los jóvenes pasan demasiado tiempo en los productos de Meta, han perdido el control", afirmó la abogada de la fiscalía, Linda Singer, durante sus declaraciones finales. "Meta lo sabía y no lo reveló".

Singer argumentó que las pruebas presentadas demostraron que los algoritmos de Meta recomendaban contenido dañino a los adolescentes y que la empresa no estaba aplicando de manera efectiva su política de edad mínima de 13 años para los usuarios.

"Los problemas de seguridad que han escuchado en este caso no fueron errores, sino el resultado de una filosofía corporativa que eligió el crecimiento por encima de la seguridad de los niños", enfatizó Singer. "Los jóvenes de este estado y del país han asumido el costo".

Los abogados de Meta rechazan las acusaciones y sostienen que la empresa ha implementado medidas de protección para adolescentes, aunque admiten que algunas publicaciones perjudiciales logran eludir sus controles.

Singer instó al jurado a imponer una sanción civil de más de 2.000 millones de dólares contra Meta, basada en multas de hasta 5.000 dólares por infracción en dos cargos por violaciones a la protección del consumidor, considerando que hay aproximadamente 208.700 usuarios menores de 18 años en Nuevo México.

"Durante una década, Meta ha fallado repetidamente en actuar con honestidad y transparencia, y en proteger a los jóvenes de este estado", declaró Singer. "Ustedes deben poner fin a esto".

Una segunda fase del juicio determinará si Meta creó una molestia pública y si debe asumir responsabilidad financiera para financiar programas que aborden los daños a los menores.

El fiscal general Raúl Torrez presentó la demanda en 2023, acusando a Meta de crear un entorno que facilita la explotación sexual de menores, sin revelar información sobre los efectos dañinos. Investigadores estatales crearon cuentas simuladas en redes sociales para documentar solicitudes sexuales en línea y la respuesta de Meta.

Los abogados de Meta argumentan que la empresa es transparente con los usuarios sobre sus esfuerzos para combatir el material de abuso sexual infantil y acusan a los fiscales de sesgar las pruebas y realizar investigaciones deficientes.

Ejecutivos de Meta han enfatizado que la compañía está en constante mejora en materia de seguridad, abordando el uso compulsivo de redes sociales sin comprometer la libertad de expresión de los usuarios.

Sin embargo, la fiscalía subrayó que las garantías públicas de seguridad hechas por ejecutivos de Meta, como Mark Zuckerberg y Adam Mosseri, a menudo no coinciden con estudios internos y comunicaciones de la empresa.

"Una de cada tres adolescentes experimentó un uso problemático", reveló Singer. "Sabían que estos chicos estaban luchando con adicción".

Un jurado compuesto por residentes del condado Santa Fe, una región de tendencia progresista, decidirá si Meta violó la Ley de Prácticas Desleales del estado en dos cargos, incluidos prácticas comerciales inaceptables. Si se determinan violaciones intencionales, se podrían imponer multas de hasta 5.000 dólares por infracción, lo que podría resultar en miles de millones de dólares en sanciones.

Las empresas tecnológicas han gozado de protección frente a responsabilidades por el contenido publicado en sus plataformas bajo la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones de EE.UU. y la Primera Enmienda. Sin embargo, los fiscales aclaran que no buscan responsabilizar a Meta por el contenido en sí, sino por su rol en propagar contenido potencialmente adictivo y dañino para los menores a través de sus algoritmos.

En California, un jurado ya se encuentra deliberando sobre la responsabilidad de Meta y YouTube en relación con los daños causados a niños que utilizan sus plataformas, un caso que podría influir en miles de demandas similares contra empresas de redes sociales.

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