El brote de ébola en el Congo se inició meses antes de su declaración oficial, revela la OMS

BUNIA, República Democrática del Congo — La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado que el brote de ébola más velozmente propagado en la historia comenzó en febrero, varios meses antes de su declaración oficial en mayo. Esta información fue proporcionada el lunes mientras los equipos de respuesta en el este del país continúan esforzándose por controlar la situación.

El doctor Mohamed Yakub Janabi, director regional de la OMS para África, explicó en una conferencia de prensa que la secuenciación genética del virus reveló el inicio del brote. Al principio, algunos casos fueron erróneamente diagnosticados como malaria o fiebre tifoidea.

"Estamos persiguiendo al virus; el virus va por delante de nosotros", afirmó Janabi.

Hasta la fecha, el número de casos confirmados de ébola asciende a 4.200, con más de 1.900 muertes registradas, según los datos más recientes del gobierno.

Este brote, declarado oficialmente el 15 de mayo, es singular en comparación con otros anteriores, ya que el virus responsable, conocido como Bundibugyo, carece de vacunas o tratamientos aprobados. Inicialmente, se realizaron pruebas para el tipo más común de la enfermedad, lo que contribuyó a los retrasos en la respuesta.

La situación se complica debido a las difíciles condiciones en las que se desarrolla el brote, incluyendo huelgas de trabajadores de salud no remunerados, amenazas de grupos rebeldes y la resistencia de comunidades que han sufrido traumas prolongados. Además, la desinformación sobre la existencia del ébola ha dificultado la respuesta de los equipos de salud, quienes deben recorrer caminos remotos y enfrentan escasez de equipos de protección. En medio de todo esto, una gran población de desplazados busca fuentes de agua confiables para mantener la higiene.

Este brote de ébola ha causado más muertes a un ritmo acelerado que cualquier otro en la historia, superando incluso el brote de 2014 a 2016 en África occidental, que dejó más de 11.000 muertes entre al menos 28.000 casos. En ese entonces, se necesitó aproximadamente ocho meses para alcanzar las 1.000 muertes.

El ébola, aunque poco común, es altamente contagioso y se puede transmitir a través de fluidos corporales como sangre, vómito y semen, así como por superficies contaminadas. La enfermedad que provoca es grave y frecuentemente mortal.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, comentó la semana pasada que el virus se está propagando más rápidamente que los esfuerzos para contenerlo. Después de reunirse con autoridades en Kinshasa, la capital congoleña, indicó que en algunos focos los nuevos casos se duplican.

Las autoridades de salud han destacado que entre el 60% y el 70% de los nuevos casos se están registrando fuera de los contactos que están siendo monitoreados, lo que indica un ritmo de propagación "alarmante".

El acceso a atención médica en la región ya era complicado debido a años de conflicto rebelde, y ahora algunas mujeres embarazadas y otros grupos evitan acudir a los centros de salud por miedo al virus, poniendo en riesgo sus vidas.

En brotes anteriores de ébola, como el de 2014 a 2016, también se declaró la situación con semanas o meses de retraso, siendo el primer caso humano de aquel brote identificado en diciembre de 2013, aunque la declaración oficial fue en marzo de 2014.

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