Cooper Kupp, figura clave de los Seahawks en el camino al campeonato NFC

RENTON, Washington, EE.UU. — Quizás influenciado por su creciente barba de playoffs, el experimentado receptor Cooper Kupp se sintió motivado a comentar sobre el calor que hacía en la sala de reuniones de los Seahawks de Seattle el jueves.

En una calurosa jornada de enero en la Ciudad Esmeralda, Kupp se presentó ante los medios en camiseta sin mangas, compartiendo un comentario ingenioso, algo que ha hecho a lo largo de su primera temporada en Seattle. Para quienes lo conocen bien, esta actitud no es una simple fachada.

Es un reflejo de su personalidad, un Kupp de 32 años que se encuentra en su novena temporada en la NFL, a puertas del juego de campeonato de la Conferencia Nacional del domingo contra su antiguo equipo, los Rams de Los Ángeles. Su optimismo es constante.

"Es la misma persona todos los días, y puedes contar con él", afirmó el corredor de los Seahawks Cam Akers, quien también fue compañero de Kupp en los Rams. "Siempre está donde necesitas que esté en el momento adecuado. Consistencia y liderazgo sin necesidad de muchas palabras".

El desempeño de Kupp ha sido notable durante sus ocho temporadas con los Rams. No solo fue el Jugador Más Valioso del Super Bowl 56, sino que también recibió el premio al Jugador Ofensivo del Año de la AP en 2021 y logró la triple corona de recepciones en esa misma campaña.

Las lesiones marcaron sus últimos años en Los Ángeles, lo que contribuyó a su liberación el año pasado. En Seattle, ha limitado su carga de trabajo en las prácticas para completar una temporada entera, participando en 16 de 17 partidos y acumulando la segunda mayor cantidad de yardas por recepción en el equipo, con 593.

El entrenador en jefe Mike Macdonald valora el estándar que Kupp ha establecido para sus compañeros receptores y su disponibilidad. "¿Te sorprende que el tipo se haya puesto en posición de jugar a un gran nivel? En absoluto", comentó Macdonald. "Hemos tenido un plan para él. Al principio de su carrera, su carga diaria pudo haberle pasado factura, pero ha sido muy inteligente".

Kupp ha sido esencial no solo para el juego aéreo de los Seahawks, sino también para su ataque terrestre, que finalizó empatado en el décimo lugar en la NFL con 2.096 yardas. Recibió elogios del coordinador ofensivo Klint Kubiak y de sus compañeros por su disposición a bloquear.

"Tiene un cerebro fenomenal, digno del Salón de la Fama, y ha hecho muchas jugadas para nosotros", señaló Kubiak. "Recibe mucho crédito por su capacidad de bloquear, y lo merece. Pero ha hecho jugadas realmente importantes en el juego de pase, y seguiremos confiando en él".

A pesar de su entusiasmo por el éxito de los Seahawks, que lograron su mayor cantidad de victorias en la temporada regular (14) en la historia del club, Kupp lamenta haber conseguido la segunda menor cantidad de yardas por recepción de su carrera en esta temporada.

"Al final del día, voy a salir y ejecutar lo que se me pida", expresó Kupp. "Como cualquiera, todos desean tener 1.500 yardas en un año y anotar diez touchdowns. Es simplemente querer el balón en tus manos".

No obstante, Kupp reconoce la "increíble historia" que se avecina. Si los Seahawks desean avanzar al Super Bowl, deberán superar a su anterior equipo. A pesar de su personalidad carismática, Kupp no busca llamar la atención.

"Todos tenemos una historia", reflexionó Kupp. "Cada jugador en el campo ha vivido un camino que lo ha llevado hasta aquí. Todos han tenido un viaje que los ha llevado a este punto. La mía es solo una de 53".

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