César Chávez: de héroe sindical a figura controvertida en Estados Unidos

Las recientes y graves acusaciones de abuso sexual contra el reconocido líder sindical César Chávez han desencadenado una rápida reacción por parte de las autoridades de la Universidad Estatal de California en Fresno. En cuestión de horas, la universidad cubrió con una tela negra y luego con una caja de madera la estatua de Chávez que se encuentra en su campus, anunciando que será retirada pronto.

Esta estatua es solo una de las numerosas representaciones y homenajes que existen en el país en honor a César Chávez y su movimiento laboral. Según un informe de la Associated Press, se han identificado más de 130 lugares en al menos 19 estados que llevan su nombre, incluyendo bibliotecas, calles, centros comunitarios y parques públicos.

Sin embargo, el legado de Chávez ahora se percibe de manera diferente. Las instituciones y gobiernos locales están iniciando procesos para eliminar su nombre de edificios y señales de calles, así como del Día de César Chávez, un feriado federal que se celebra el 31 de marzo, día de su cumpleaños.

Las acusaciones de abuso sexual, que incluyen a la líder del movimiento Dolores Huerta, han llevado al presidente de la universidad, Saúl Jiménez-Sandoval, a afirmar que estas denuncias "exigen toda nuestra atención y un ajuste de cuentas moral mediante la retirada de su estatua de nuestro campus". La duración del proceso para eliminar la estatua aún es incierta.

La situación también afecta al Monumento Nacional César E. Chávez en Keene, California, donde se presume que ocurrieron algunos de los abusos. En Phoenix, el concejo municipal se reunirá para decidir si cambiar el nombre del feriado y de otros lugares que llevan el nombre de Chávez.

El New York Times fue el primero en informar sobre la existencia de pruebas creíbles que indican que Chávez habría abusado sexualmente de niñas que trabajaban en el movimiento. Una de las víctimas, motivada por una propuesta para nombrar una calle en su honor, se presentó para compartir su experiencia. Huerta, quien cofundó en 1962 la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas junto a Chávez, reveló que también fue víctima de abuso por parte de él.

En respuesta a estas acusaciones, algunos proponen que los lugares que llevan el nombre de Chávez sean rebautizados en honor a Huerta. Entre los lugares que lo conmemoran se encuentra un buque de carga de la Marina de Estados Unidos que reconoce su servicio durante la Segunda Guerra Mundial, así como un monumento nacional establecido en 2012 por el entonces presidente Barack Obama en un terreno donde Chávez vivió y trabajó.

La mayoría de los homenajes a Chávez se encuentran en California, pero también hay sitios en al menos 19 estados, desde Nueva York hasta Oklahoma. Más de la mitad de estos son escuelas, muchas de ellas en California, donde en Pueblo comparte el nombre de una escuela con Huerta.

Modificar un monumento nacional, como cambiarle el nombre, requiere una ley del Congreso o una acción del presidente, lo que añade un nivel de complejidad a la discusión actual sobre el legado de Chávez.

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