Calabria, Italia, desafía a EEUU y sostiene su programa de médicos cubanos

POLISTENA, Italia — La región del sur de Italia conocida como Calabria se ha convertido en uno de los pocos destinos en Europa donde Cuba envía médicos, en un programa que Estados Unidos intenta desmantelar. Durante años, los médicos cubanos han prestado servicio en naciones en desarrollo, como Venezuela y Gambia, gracias a su experiencia en la atención médica con recursos limitados. Actualmente, más de 200 profesionales cubanos trabajan en hospitales remotos de Calabria, una de las zonas más empobrecidas del país, donde la falta de personal médico ha llevado al cierre de algunas unidades hospitalarias.

El doctor Francesco Moschella, jefe del hospital de Polistena, recordó los días difíciles antes de la llegada de los médicos cubanos en enero de 2023: "Fue un desastre. Yo mantenía la sala de urgencias abierta completamente solo". Su llegada fue seguida por una visita de funcionarios estadounidenses, quienes han criticado el programa cubano, considerándolo una forma de generar ingresos para el gobierno socialista de la isla.

A pesar de la presión ejercida por Estados Unidos, que ha llevado a algunos países del Caribe y Centroamérica a cancelar misiones cubanas, el gobernador de Calabria, Roberto Occhiuto, ha optado por mantener el programa, argumentando que la región depende de estos médicos, a pesar de sus diferencias políticas con el socialismo cubano.

Calabria, a pesar de su creciente turismo y una economía agrícola sólida, enfrenta un desarrollo desigual con respecto al norte de Italia. Con salarios un 30% más bajos y una tasa de desempleo que duplica el promedio nacional, la región ocupa el último lugar en acceso a atención médica pública, según el Ministerio de Salud.

Hasta abril, Calabria estuvo bajo administración especial durante 17 años, a causa de déficits presupuestarios y problemas de corrupción que afectaron la inversión en salud. Durante la pandemia de COVID-19, Cuba envió médicos a diversas zonas de Italia, y Calabria continuó contratando cubanos incluso después de la crisis sanitaria.

La médica de urgencias Zoila Yakelin Arevalo Cruz dejó a su hijo pequeño en Cuba a mediados de 2023. En su sala de urgencias, que atiende a 30.000 pacientes al año, seis médicos cubanos representan la mitad del personal. Arevalo Cruz comentó: "No pensábamos que la falta de médicos fuera tan grave. En este hospital había filas que duraban hasta ocho o 12 horas. Ahora, gracias a nuestro trabajo, en menos de una hora un médico te atiende".

El gobernador Occhiuto ha enfrentado presiones de funcionarios estadounidenses, quienes, aunque mantuvieron un tono cordial, dejaron claro que preferirían otras fuentes de personal médico. Occhiuto ha expresado su intención de atraer de regreso a los médicos calabreses y triplicar el número de médicos cubanos en la región, aunque se ha abstenido de hacerlo para evitar tensiones con Washington.

El acuerdo con los médicos cubanos es singular, ya que Calabria firma contratos individuales con ellos y realiza depósitos directos en sus cuentas bancarias italianas, en lugar de pagar a la agencia gubernamental cubana. A pesar de esto, los médicos continúan enviando parte de sus salarios a Cuba, considerándolo una contribución voluntaria a su país de origen. Daisy Luperon Loforte, una cardióloga cubana, afirmó: "No nos consideramos en absoluto esclavos modernos. Amamos a nuestro país, hacemos una contribución económica y estamos felices de hacerlo".

Por su parte, la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, ha defendido el programa médico cubano, resaltando su importancia para atender a poblaciones desatendidas. A pesar de las críticas del secretario de Estado estadounidense Marco Rubio, quien ha calificado a estas misiones como "una forma de trata de personas", el programa sigue brindando atención vital en Calabria, donde los pacientes elogian la calidad y dedicación de los médicos cubanos.

En un contexto donde otros países han cedido ante la presión de Estados Unidos, la decisión de Calabria de mantener el programa médico cubano destaca como un acto de resistencia ante las críticas internacionales y un reconocimiento de la necesidad local de atención médica.

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