Australia evalúa acciones legales contra plataformas por cuentas infantiles

MELBOURNE, Australia (AP) — El organismo encargado de la seguridad en línea en Australia está considerando llevar a juicio a plataformas como Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y YouTube. Esta decisión se basa en la conclusión de que estas empresas no están implementando medidas adecuadas para prevenir el acceso de menores de 16 años a sus servicios.

Los expertos legales indican que los tribunales australianos podrían establecer cuáles son las expectativas razonables en cuanto a las acciones que deben tomar estas plataformas, en el contexto de las leyes que comenzaron a regir el 10 de diciembre, las cuales prohíben que los niños menores de esta edad tengan cuentas en redes sociales.

La comisionada de Seguridad Digital, Julie Inman Grant, presentó el martes su primer informe de cumplimiento desde la implementación de estas leyes. En él, se solicita a diez plataformas que eliminen las cuentas australianas pertenecientes a usuarios menores de 16 años.

El informe revela que, aunque se han desactivado 5 millones de cuentas de usuarios australianos, persiste un número significativo de niños que continúan usando estas plataformas, creando nuevas cuentas y evadiendo los sistemas de verificación de edad establecidos.

Inman Grant expresó que su oficina tiene "preocupaciones significativas sobre el cumplimiento" de la normativa por parte de la mitad de las plataformas mencionadas. Se están recopilando pruebas en contra de las cinco empresas que, según se considera, no han tomado "medidas razonables" para evitar que los menores tengan acceso a sus servicios.

Las sanciones que podrían imponerse en caso de incumplimiento incluyen multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (aproximadamente 33 millones de dólares). La oficina de Seguridad Digital decidirá a mediados de año si inicia acciones legales contra alguna de las plataformas implicadas.

Entre las plataformas que no están bajo investigación se encuentran Reddit, X, Kick, Threads y Twitch.

La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, ha afirmado que las cinco plataformas mencionadas están incumpliendo deliberadamente la legislación australiana. "Las plataformas de redes sociales están optando por hacer lo mínimo indispensable porque quieren que estas leyes fracasen", declaró Wells a los periodistas.

Wells también indicó que Australia es pionera en la implementación de estas leyes a nivel mundial, y que esto podría influir en otros países que están considerando medidas similares desde el 10 de diciembre.

El informe de Seguridad Digital ha señalado "malas prácticas" que incluyen permitir intentos ilimitados para que un usuario supere los métodos de verificación de edad, así como incitar a los usuarios a intentar eludir estos controles incluso después de que se declare que son menores de edad.

En respuesta, Meta, que posee Facebook e Instagram, ha afirmado su compromiso de cumplir con la prohibición australiana. La compañía ha reconocido que determinar la edad de los usuarios en línea es un desafío para la industria en general.

Por su parte, Snap Inc. anunció que ha bloqueado 450.000 cuentas para cumplir con la normativa y que sigue realizando bloqueos diariamente. "Snapchat sigue plenamente comprometida con la implementación de medidas razonables conforme a la legislación y con apoyar su objetivo subyacente de mejorar la seguridad en línea de los jóvenes australianos", señalaron desde la empresa.

TikTok declinó hacer comentarios, mientras que Alphabet Inc., propietaria de YouTube y Google, no respondió de inmediato a una solicitud de declaraciones.

Lisa Given, experta en ciencias de la información de la Universidad RMIT de Melbourne, comentó que se espera que los tribunales determinen si las plataformas han tomado "medidas razonables" para excluir a los menores de edad. "Es fundamental lo que los tribunales consideren razonable", agregó.

Por último, Reddit ha presentado una de dos impugnaciones constitucionales contra la prohibición ante el Tribunal Superior de Australia, argumentando que la ley infringe la libertad de comunicación política en el país. La audiencia preliminar está programada para el 21 de mayo.

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