Artistas emergentes de rap, Afrobeats y R&B redefinen la música cristiana

Una nueva ola de artistas está rompiendo con las convenciones de la música cristiana, atrayendo a jóvenes hacia géneros como el rap, el Afrobeats y el R&B, todos con un mensaje de fe. Estos músicos, a menudo impulsados por las redes sociales, comenzaron sus trayectorias en sellos independientes o publicando sus obras de manera autogestionada en plataformas de streaming. Actualmente, sellos más grandes y servicios de streaming han comenzado a prestar atención a esta tendencia.

Según James "Trig" Rosseau Sr., CEO de Holy Culture Radio, la gente busca "algo que alimente el alma, algo con visión de futuro, positivo". Esta búsqueda ha llevado a los oyentes a encontrar en estas nuevas corrientes musicales un espacio donde la comodidad sonora se combina con mensajes que satisfacen sus necesidades espirituales.

Desde 2022, el interés por esta música ha crecido, como lo indican representantes de plataformas como Spotify y Amazon Music. Sin embargo, para muchos de estos artistas, principalmente de ascendencia negra y/o africana, el camino hacia el reconocimiento ha sido complicado. La música que producen no siempre se ajusta a las definiciones tradicionales y ha estado subrepresentada en la industria de la música cristiana.

"En los últimos dos años, hay algo que está sucediendo en términos de impulso, y todavía se siente subterráneo, pero ahora está comenzando a obtener la visibilidad que merece", comentó Angela Jollivette, quien ha supervisado las categorías de Gospel/Contemporary Christian de los Premios Grammy y actualmente dirige una empresa de producción musical.

El rap cristiano comenzó a ganar notoriedad en 2013, cuando el rapero Lecrae Moore ganó su primer Grammy. Hoy, nuevos artistas están modernizando este género. Caleb Gordon y Alex Jean son ejemplos de raperos que se están inclinando hacia subgéneros del rap y el Afrobeats, una mezcla popular de estilos musicales de África Occidental. El pionero del Afrobeats cristiano, Limoblaze, actualmente con el sello Reach Records de Moore, y artistas como CalledOut Music y Annatoria, ganadora de "The Voice UK", están en ascenso.

"Creo que el mundo ahora se da cuenta de que estamos representados", declaró Lecrae. "Para mí, eso refleja la fe que tenemos. Somos una fe global".

El artista ghanés-canadiense Ryan Ofei, exmiembro de Maverick City Music, ha optado por fusionar Afrobeats y R&B, lanzando su primer álbum en solitario en 2024. Ofei ha señalado que la música cristiana reciente es menos "predicadora", pero sigue siendo una "herramienta evangelística masiva" para quienes no asisten a la iglesia.

"Puedes mover la cabeza, puedes escucharla en el carro", indicó Ofei. "Pero todo el tiempo, sigues siendo edificado, y aún puedes sentir la presencia del Señor".

Apto para la familia pero no infantil

Los artistas de rap cristiano, R&B y Afrobeats buscan crear música que puedan compartir con sus hijos sin sacrificar la calidad artística. Jackie Hill Perry, rapera, ha destacado que el rap cristiano de hoy es menos intelectual y más "impulsado por la vibra" en comparación con lo que era hace más de una década.

Childlike CiCi, quien comenzó como artista secular, ha buscado hacer música que no podía encontrar, arraigada en la fe pero inspirada en el trap y el drill. "Cuando la gente piensa en el hip-hop cristiano, espera que sea como Kidz Bop", dijo. "Creo que es más grande que eso. Es decir, la Biblia no es Kidz Bop".

Algunos artistas inicialmente consideraron el rap cristiano como cursi. Sin embargo, Limoblaze argumentó que la música de Moore transformó su fe "de una práctica religiosa a una relación real con Jesús".

Limoblaze ha aprovechado la creciente popularidad del Afrobeats y su audiencia en expansión, colaborando con plataformas como Spotify, Apple Music, YouTube y Amazon para aumentar la visibilidad de su música. "Creo que el Afrobeats cristiano está lenta pero eventualmente alcanzando un nivel mainstream, al menos en la escena musical africana", comentó Limoblaze.

Si bien los números de streaming para estos subgéneros son aún menores en comparación con sus contrapartes mainstream, la dedicación de sus fanáticos es notable, según Lauren Stellato, líder de programación para música cristiana en Amazon Music. "Estos jóvenes artistas y jóvenes fanáticos están llevando la fe a sonidos y espacios en los que realmente ya viven", expresó.

Algunos de estos músicos han colaborado con artistas cristianos populares y han comenzado a irrumpir en espacios seculares. Raperos cristianos como Gordon, Jean, nobigdyl., Hulvey, Jon Keith y GAWVI actuaron en el festival Rolling Loud Miami 2024, y el rapero Miles Minnick tuvo su propio set en el festival, participando también en un panel de los Grammy.

Alternativa al culto tradicional

Las iglesias han mostrado resistencia a actos que se desvían de la tradición, como el sonido gospel moderno de Kirk Franklin en los años 90. Sin embargo, los artistas más nuevos son esenciales, dado que "no hay una iglesia negra homogénea", según Emmett G. Price III, decano de estudios africanos en el Berklee College of Music. "Cuando las canciones de culto tradicionales no resuenan, no hay nada impío en querer a Dios en otra música", aseveró Moore.

La artista CèJae comentó que sus canciones de R&B, aunque arraigadas en la Biblia, también abordan temas personales como el desamor y la lucha por la oración regular. "A veces no obtenemos la parte emocional", dijo sobre el gospel tradicional.

El artista alternativo Sondae, radicado en el Reino Unido, ha expresado que la diversidad sonora permite a las personas encontrar música con la que conectarse, ya sea gospel, Afrobeats o canciones de culto contemporáneo.

Desafíos en un género en expansión

A pesar de su crecimiento, los artistas de rap cristiano, R&B y Afrobeats aún carecen del mismo apoyo que los artistas cristianos contemporáneos y seculares, lo que dificulta su visibilidad en la radio y otros medios. Angela Jollivette está trabajando con la Academia de Grabación para desarrollar un Grammy de ritmo y alabanza, ya que algunos de estos artistas han competido en categorías de Grammy existentes con sonidos muy diferentes.

El rapero cristiano Torey D’Shaun ha señalado que la música debe ser más densa que la música de grupo juvenil. Sin embargo, aún persisten los escépticos. "Deberíamos poder hacer música más densa que la música de grupo juvenil", declaró D’Shaun.

A pesar de los desafíos, Hill Perry ha subrayado la importancia de practicar la humildad en un entorno donde puede ser difícil destacar. "Es una resolución para mí, saber que lo que sea que vaya a suceder, sucederá por el Espíritu de Dios y no porque yo sea poderoso o talentoso", concluyó Limoblaze.

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