Argentina refuerza la lucha contra el hantavirus con análisis de roedores en Mendoza

BUENOS AIRES — El gobierno argentino anunció el viernes una expansión en la investigación sobre el brote de hantavirus, que impactó a un crucero en el Atlántico el mes pasado. En este contexto, se enviaron científicos a la provincia de Mendoza para capturar y examinar ratas, a la vez que se aguardan resultados de laboratorio provenientes de Ushuaia, la ciudad más austral del país.

Las autoridades informaron que la próxima semana se sumarán a la misión en Mendoza biólogos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC). Este brote inusual a bordo del buque MV Hondius fue causado por el hantavirus Andes, que se transmite a través de roedores endémicos de Argentina y Chile, siendo el único hantavirus que puede contagiarse entre personas en ciertas circunstancias.

Determinar la cadena de transmisión del virus resulta complicado, y las autoridades subrayan que podría ser difícil establecer el lugar exacto donde contrajeron el virus las primeras víctimas, una pareja holandesa que falleció en abril, antes de embarcarse en el crucero en Ushuaia. Sin embargo, los expertos aseguran que esclarecer el origen del brote proporcionará información esencial sobre la propagación de esta enfermedad poco común y ofrecerá lecciones para su manejo.

A medida que los pasajeros del crucero, provenientes de más de 20 países, son repatriados y atendidos en centros de cuarentena, los epidemiólogos están revisando los 11 casos confirmados de hantavirus, incluidos los itinerarios de las tres personas fallecidas, para entender mejor cómo se produjo la transmisión.

Los científicos argentinos están trabajando en reconstruir el recorrido de los turistas holandeses, considerando que la fuente original del virus podría haber sido la exposición a excrementos o orina de roedores durante su extenso viaje por Argentina y Chile, previo a su partida. El período de incubación de la enfermedad oscila entre tres semanas y, en algunos casos, puede extenderse hasta ocho.

Desde que se conoció el brote, el Ministerio de Salud de Argentina identificó a Ushuaia como un posible foco de contagio, enviando investigadores del Instituto Malbrán para recolectar muestras de roedores en áreas boscosas alrededor de la ciudad.

Las autoridades locales de Ushuaia, famosa por su atractivo turístico, han rechazado enérgicamente la idea de que el virus se haya originado allí. A pesar de que el hantavirus Andes infecta a unas pocas decenas de personas cada año en la región patagónica, nunca se ha registrado en Ushuaia ni en el archipiélago de Tierra del Fuego.

El Ministerio de Salud aún espera los resultados de laboratorio de las pruebas realizadas para determinar si la pareja contrajo el virus en Ushuaia. Mientras tanto, se programaron análisis de roedores en Malargüe, Mendoza, del 8 al 12 de junio, con la colaboración de especialistas del Malbrán y los CDC.

La directora del Malbrán, Claudia Perandones, se reunió con investigadores de los CDC en Argentina para coordinar la operación, que incluirá equipos de protección personal y la recolección de muestras de sangre de roedores muertos, que serán enviadas a Buenos Aires para su análisis. Los resultados de estas pruebas podrían demorar hasta un mes.

A pesar de que la Organización Mundial de la Salud ha indicado que el riesgo de contagio es bajo y que el hantavirus no representa una amenaza pandémica, el hantavirus Andes ha suscitado preocupación a nivel mundial debido a su tasa de mortalidad de hasta el 30% y la falta de tratamientos y vacunas disponibles.

Temas