Argentina enfrenta complicaciones en su preparación para el Mundial 2026

A tres meses del inicio de la Copa del Mundo, Argentina ha perdido la oportunidad de enfrentarse a un rival de gran relevancia como el campeón europeo España debido a la cancelación de la Finalissima. Tras haber llevado a cabo un ciclo de amistosos contra selecciones menos competitivas, surge la pregunta sobre el verdadero nivel del equipo dirigido por Lionel Scaloni.

El director técnico esperaba que el partido contra la Roja el 27 de marzo en Qatar, junto a un posterior amistoso contra el país anfitrión, le permitiera aclarar la situación sobre la participación del capitán Lionel Messi en el Mundial. Además, se proponía evaluar a otros jugadores titulares y a jóvenes talentos con potencial para ocupar sus lugares en la defensa del título en el certamen que comenzará el 11 de junio en Estados Unidos, México y Canadá.

El conflicto en Medio Oriente y la falta de acuerdo con la UEFA para reubicar la Finalissima han arruinado esos planes. Actualmente, la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) se encuentra en negociaciones urgentes para encontrar nuevos oponentes, aunque es poco probable que sean de la misma categoría que España. No se descarta que se convoque a los jugadores para una concentración en el predio de selecciones nacionales en Ezeiza.

Hasta el momento, la AFA no ha confirmado a los rivales para los amistosos que se llevarán a cabo en los primeros días de junio, justo antes del inicio del Mundial.

No ha habido comunicación oficial por parte de la AFA ni del cuerpo técnico respecto a los planes inmediatos. En una entrevista realizada en enero, Scaloni comentó que los jugadores "deben estar bien a medida que se acerquen los partidos. No digo que ahora sea inútil, pero lo crucial será a partir de marzo. Se necesita que lleguen en óptimas condiciones".

Con la caída del duelo ante España, la Albiceleste podría establecer un hito en su historia: sería la primera vez que llegue al Mundial sin haber jugado contra un rival europeo en el ciclo previo. Esta situación es resultado de una estrategia deliberada de la AFA para obtener mayores beneficios comerciales, aunque a costa de enfrentar a rivales de menor nivel en lugares exóticos.

Desde que Messi levantó la Copa del Mundo, Argentina ha disputado 11 amistosos, ganando todos. Las eliminatorias mundialistas y la Copa América 2024 se han convertido en las varas más altas para los dirigidos por Scaloni.

A menos de 100 días para el comienzo de la Copa del Mundo, Argentina aún no tiene certeza sobre la participación de Messi, quien cumplirá 39 años durante la competencia. El capitán, que acaba de guiar a su equipo Inter Miami a su primer título en la MLS, no ha confirmado su presencia en su sexto Mundial. "Voy a ir día a día, siendo sincero y realista", declaró el 10 a finales del año pasado sobre su posible participación.

Las dudas no se limitan solo a Messi. De los futbolistas que ganaron la final contra Francia en 2022, los laterales titulares Nahuel Molina y Nicolás Tagliafico, así como sus posibles reemplazos, han tenido problemas de lesiones y rendimientos irregulares. En el mediocampo, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister son considerados intocables, pero Rodrigo De Paul, un pilar para Scaloni, cambió el exigente fútbol europeo por la MLS el año pasado.

En ataque, el entrenador parecía haber encontrado en Thiago Almada el socio ideal para Messi tras el retiro de Ángel Di María, pero el volante ofensivo no ha podido consolidarse como titular en el Atlético de Madrid. Lo mismo ocurre con Julián Álvarez, quien dejó el Manchester City buscando más continuidad, pero aún no se ha adaptado al equipo de Diego Simeone.

Lautaro Martínez, delantero del Inter de Milán, se recupera de una distensión en el sóleo de la pierna izquierda, aunque se espera que esté disponible para la selección a finales de marzo. El defensor Juan Foyth sufrió una rotura del tendón de Aquiles y queda descartado para el Mundial. También hay incertidumbre sobre la condición física de Paulo Dybala, Giovani Lo Celso y Leandro Paredes.

El joven Franco Mastantuono se perfilaba como el abanderado del recambio generacional, pero su situación en el Real Madrid ha sido negativa. En su lugar, Giuliano Simeone (Atlético Madrid), Nicolás Paz (Como, Italia) y Valentín Barco (Estrasburgo) están ganando consideración por su buen rendimiento.

Argentina, campeón mundial en 1978, 1986 y 2022, debutará contra Argelia el 16 de junio en el Grupo J. Posteriormente, se enfrentará a Austria el 22 de junio y a Jordania el 27 de junio.

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