Acuerdo millonario para hombre encarcelado por meme sobre Charlie Kirk

Las autoridades de Tennessee han acordado pagar 835.000 dólares para resolver una demanda presentada por un hombre que fue encarcelado durante más de un mes debido a una publicación en Facebook relacionada con el asesinato del activista conservador Charlie Kirk.

En un contexto donde muchos estadounidenses perdieron sus empleos por comentarios en redes sociales sobre la muerte de Kirk, el caso de Larry Bushart se destaca como un ejemplo inusual en el que la expresión en línea llevó a un proceso penal. Este expolicía jubilado, de 61 años, pasó 37 días en prisión antes de que las autoridades decidieran retirar el cargo de delito grave en su contra en octubre.

Durante su reclusión, Bushart no solo perdió su trabajo tras la jubilación, sino que también se perdió importantes momentos familiares, como su aniversario de bodas y el nacimiento de su nieta. Estos hechos fueron expuestos en la demanda federal que presentó en diciembre contra el condado Perry, su jefe policial y el investigador que obtuvo la orden de arresto.

"Me complace que se hayan reivindicado mis derechos de la Primera Enmienda (de libertad de expresión)", declaró Bushart en un comunicado sobre el acuerdo alcanzado. "La libertad del pueblo para participar en el discurso civil es crucial para una democracia saludable. Espero poder seguir adelante y pasar tiempo con mi familia".

Bushart fue arrestado en septiembre tras negarse a eliminar memes de Facebook que bromeaban sobre la muerte de Kirk, lo que había generado una ola de duelo entre los conservadores, incluso en el condado Perry, que realizó una vigilia por el fallecimiento.

El meme en cuestión decía: "Esto parece relevante hoy..." y mostraba al presidente Donald Trump junto a la frase: "Tenemos que superarlo". Esta cita, explicaba el meme, fue dicha por Trump en 2024 después de un tiroteo escolar en la Perry High School de Iowa.

El comandante policial del condado Perry, Nick Weems, comentó a los medios que la mayoría de los memes de Bushart eran expresión legal protegida, pero que los residentes se alarmaron por la publicación relacionada con el tiroteo escolar, temiendo que Bushart estuviera amenazando a una escuela local, también llamada Perry County High School, aunque Weems admitió que sabía que el meme hacía referencia a una escuela en Iowa.

"Los investigadores creen que Bushart era plenamente consciente del miedo que su publicación causaría y que buscó intencionalmente crear histeria dentro de la comunidad", indicó Weems en una declaración a The Tennessean el año pasado.

La fianza de Bushart se fijó en 2 millones de dólares antes de que finalmente fuera liberado.

"Es en tiempos de agitación y de tensiones elevadas cuando más se pone a prueba nuestro compromiso nacional con la libertad de expresión", señaló Cary Davis, abogado de la Foundation for Individual Rights and Expression, que ayudó a representar a Bushart. "Cuando el gobierno no supera esa prueba, la Constitución existe para disciplinarlo. Nuestra esperanza es que el acuerdo de Larry envíe un mensaje a las fuerzas del orden de todo el país: respeten hoy la Primera Enmienda o estén preparados para pagar el precio mañana".

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