El mapa de la fe: cómo la Iglesia Católica crece en el mundo
Con 1.400 millones de fieles, el catolicismo se expande en África y Asia, mientras Europa pierde peso en el cónclave de 2025.
30/04/2025 | 10:13Redacción Cadena 3
La Iglesia Católica, con más de 1.400 millones de fieles, mantiene una presencia significativa en todos los continentes con la adaptación a realidades locales mientras enfrenta desafíos globales como la secularización, la persecución religiosa y la necesidad de renovar su mensaje.
Este 2025, tras la muerte del Papa Francisco, el cónclave para elegir a su sucesor, programado para el 7 de mayo, refleja la diversidad geográfica de la Iglesia, con 135 cardenales electores provenientes de 71 países.
Un repaso por cada continente:
Europa
Tradición y declive relativo
Cuna histórica del catolicismo, Europa alberga el 21% de los católicos mundiales (unos 294 millones en 2022), pero enfrenta un declive debido a la secularización y el envejecimiento de la población.
A pesar de esto, los cardenales europeos representan el 40% de los electores (53 de 135), con Italia liderando con 17.
La influencia europea sigue siendo fuerte en el Vaticano, pero el cónclave de 2025 será el “menos europeo” de la historia, según expertos.
Cardenales destacados:
• Pietro Parolin (Italia, 70 años): Como secretario de Estado del Vaticano, Parolin es considerado el principal candidato. Moderado y diplomático, representa la continuidad de las políticas de Francisco, pero su falta de experiencia pastoral podría limitarlo.
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Sede vacante. Quién es Pietro Parolin, el diplomático vaticano que suena para futuro Papa
Su carrera eclesiástica y gestión como Secretario de Estado lo han posicionado como una figura central en la Iglesia Católica.
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• Matteo Zuppi (Italia, 69 años): Presidente de la Conferencia Episcopal Italiana, Zuppi es un “sacerdote de la calle” conocido por su trabajo por la paz y su apertura a temas como la inclusión de personas LGTBI. Su perfil progresista lo posiciona como un candidato fuerte.
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Sede vacante. Matteo Maria Zuppi, el cardenal de la paz y el diálogo
El arzobispo de Bolonia y presidente de la Conferencia Episcopal Italiana es un líder progresista cuya labor en mediación, diálogo interreligioso y compromiso con los marginados lo posiciona como un destacado papable.
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• Péter Erdo (Hungría, 72 años): Arzobispo de Budapest, Erdo es un conservador respetado por liberales, lo que lo convierte en un posible candidato de consenso. Su experiencia con obispos africanos y su apoyo a la unidad con iglesias ortodoxas refuerzan su candidatura.
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Sede Vacante. Péter Erdo, el guardián de la tradición con visión europea
El arzobispo de Esztergom-Budapest y Primado de Hungría es un cardenal conservador, que se destaca por su erudición teológica, experiencia en la Curia y liderazgo en la Iglesia europea .
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Europa, especialmente Italia, sigue siendo el epicentro de la toma de decisiones vaticanas. Parolin y Zuppi lideran las expectativbas, pero la diversidad del cónclave podría inclinar la balanza hacia un candidato no europeo.
América Latina
El bastión católico en transformación
América Latina y el Caribe concentran el 41% de los católicos mundiales (unos 574 millones), pero solo el 18% de los cardenales electores (24).
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#Francisco participó en el encuentro con obispos, sacerdotes, religiosos, consagrados, seminaristas y catequistas en la Catedral de la Inmaculada Concepción de Maputo. pic.twitter.com/SEbY5y1Oxz
— Vatican News (@vaticannews_es) September 5, 2019
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La región, marcada por la desigualdad social y el crecimiento de iglesias evangélicas, sigue siendo un pilar para la Iglesia. Bajo Francisco, el primer papa latinoamericano, se fortaleció la atención a los pobres y las periferias.
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Sede vacante. Ángel Rossi habló de la elección del Papa, aunque evitó precisar un favorito
El arzobispo de Córdoba destacó la relevancia de la "geografía" para elegir al siguiente pontífice y descartó que exista un clima tenso en la votación.
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Cardenales destacados:
• Ningún candidato latinoamericano destaca como favorito, pero la región tiene peso simbólico. Cardenales como Odilo Scherer (Brasil, 75 años) o Carlos Aguiar Retes (México, 75 años) podrían influir en las discusiones, aunque su edad reduce sus posibilidades de ser elegidos.
La elección de Francisco en 2013 rompió la tradición europea, pero la falta de un candidato latinoamericano claro y el deseo de continuidad podrían limitar las chances de un nuevo papa de la región. Sin embargo, el bloque latinoamericano será clave en la votación.
África
El continente de mayor crecimiento
África es el continente donde la Iglesia crece más rápido, con unos 265 millones de católicos (19% del total mundial) y un aumento constante de fieles, especialmente en países como Nigeria y la República Democrática del Congo.
Los cardenales africanos representan el 12% de los electores (19), un salto desde el 8% en 2013.
Cardenales destacados:
• Fridolin Ambongo (República Democrática del Congo, 65 años): Arzobispo de Kinsasa, Ambongo es un conservador cultural que rechazó las bendiciones a parejas del mismo sexo, pero su defensa de los derechos humanos frente al gobierno congoleño lo hace respetado. Es un candidato joven y carismático, pero su postura conservadora podría dividir votos.
• Peter Turkson (Ghana, 76 años): ex presidente del Pontificio Consejo para la Justicia y la Paz, Turkson es un veterano en el Vaticano con un perfil progresista en justicia social, pero conservador en teología. Su experiencia lo posiciona como un contendiente, aunque su edad es una desventaja.
• Robert Sarah (Guinea, 79 años): Conservador y aliado de Benedicto XVI, Sarah es una figura polarizadora debido a sus críticas a la modernización de la Iglesia. Su edad y posturas rígidas reducen sus posibilidades.
El crecimiento demográfico y espiritual de África alimenta la narrativa de un posible primer papa africano en 1.500 años. Ambongo y Turkson tienen chances reales, pero las divisiones entre conservadores y progresistas podrían fragmentar el voto africano.
Asia
La frontera emergente
Con 153 millones de católicos (11% del total), Asia es la segunda región de mayor crecimiento después de África.
Los cardenales asiáticos representan el 18% de los electores (21), un aumento desde el 10% en 2013, reflejando el énfasis de Francisco en las “periferias”.
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Highlights – Papa Francisco en Indonesia. Encuentro Interreligioso, 05 de Septiembre 2024. pic.twitter.com/NNkAqTYGVk
— Vatican News (@vaticannews_es) September 5, 2024
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Cardenales destacados:
• Luis Antonio Tagle (Filipinas, 67 años): Ex arzobispo de Manila, Tagle lidera la oficina de evangelización del Vaticano. Su carisma, experiencia pastoral y origen asiático lo convierten en un favorito para ser el primer papa asiático, aunque algunos cardenales podrían preferir a alguien mayor.
• Mario Grech (Malta, 68 años): Aunque Malta es europea, Grech es relevante por su apoyo a la inclusión de la comunidad LGTBI y su rol en el Sínodo de los Obispos. Su perfil progresista lo hace un outsider con potencial.
Asia, especialmente Filipinas, podría dar una sorpresa. Tagle es un candidato fuerte, pero la juventud relativa del bloque asiático y la falta de experiencia en cónclaves previos podrían limitar su influencia.
América del Norte
Influencia limitada pero estratégica
Norteamérica, con unos 100 millones de católicos (7% del total), tiene 14 cardenales electores, principalmente de EE.UU. (10) y Canadá (4). La Iglesia en esta región enfrenta desafíos como el escándalo de abusos sexuales y la polarización política.
Cardenales destacados:
• Raymond Burke (EE.UU., 76 años): conservador y crítico de Francisco, Burke es una figura divisiva con pocas posibilidades de ser elegido, pero podría influir en el voto conservador.
• Marc Ouellet (Canadá, 80 años): aunque inelegible para votar por su edad, Ouellet es un “papabile” histórico y podría ser considerado como candidato de compromiso.
Es improbable que un norteamericano sea elegido debido a la percepción de que el papado debe reflejar una perspectiva global, pero los cardenales de EE.UU. y Canadá tendrán un rol en las negociaciones.
Oceanía y Medio Oriente
Voces minoritarias
Oceanía (10 millones de católicos) y Medio Oriente-Norte de África (20 millones) tienen una presencia menor, con 3% y 2% de los electores, respectivamente. Cardenales como Pierbattista Pizzaballa (Italia, 60 años), activo en Medio Oriente, destacan por su trabajo en zonas de conflicto, pero sus chances son remotas.
Un cónclave impredecible
El cónclave de 2025 será el más diverso de la historia, con menos del 40% de cardenales europeos y un aumento significativo de representantes de África y Asia. La Iglesia Católica crece en el Sur Global, pero su liderazgo sigue anclado en Europa.
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Candidatos como Parolin, Tagle, Ambongo y Zuppi reflejan las tensiones entre continuidad y cambio, conservadurismo y progresismo.
La elección dependerá de la capacidad de los cardenales para encontrar un líder que unifique una Iglesia global en un mundo polarizado.
