Cómo controlar hormigas entre los adoquines y reparar los daños ocasionados

Las hormigas, aunque muchas veces son consideradas una plaga, cumplen un rol en el ecosistema. Su actividad de hacer túneles airea el suelo y transporta materia orgánica, además de servir como alimento para aves y otros animales. Sin embargo, su presencia entre los adoquines de patios y veredas puede resultar molesta para los propietarios. Con el tiempo, el túnel que construyen puede provocar que los adoquines se desplacen, creando un peligro de tropiezo.

Antes de recurrir a un insecticida, es fundamental comprender la biología de las hormigas. Según el Dr. Eric Benson, profesor emérito y entomólogo de la Universidad de Clemson, "las hormigas, al igual que las avispas y abejas, viven en colonias sociales con obreras y una reina". Esto implica que, al aplicar un spray, solo se eliminan las hormigas visibles, sin afectar el núcleo del problema.

Existen diversas especies que pueden estar involucradas, pero las más comunes que anidan entre adoquines son las hormigas piramidales y las hormigas de pavimento, dependiendo de la región. Las hormigas piramidales, frecuentes en el sureste de Estados Unidos, mantienen alejadas a otras especies, como las hormigas de fuego. Por su parte, las hormigas de pavimento son más problemáticas ya que pueden ingresar a los hogares, según indica Benson.

La acumulación de tierra entre adoquines es una situación habitual para muchos propietarios. La diseñadora paisajista Katherine Aul Cervoni, fundadora de Staghorn NYC y The Cultivation by Kat, explica que "las hormigas prefieren esas juntas secas y arenosas". Si encuentran un punto débil en el sellado de los adoquines, pueden excavar, causando inestabilidad.

Para evitar que las hormigas aniden entre los adoquines, es necesario adoptar un enfoque estratégico. En primer lugar, se recomienda colocar cebos para hormigas en el exterior, cerca de las áreas donde se observan hormigas forrajeando. Estos cebos, que pueden ser líquidos o en gel, deben estar en un contenedor seguro para el exterior. Es importante seguir las instrucciones del fabricante y mantener a niños y mascotas alejados de estos productos. Las hormigas llevarán el cebo tóxico de regreso a su colonia para compartirlo con la reina y las crías.

Es aconsejable colocar todos los cebos al mismo tiempo, ya que no se conservan bien. Además, se deben reemplazar cada mes, ya que tienden a evaporarse o secarse. "La mayoría de los insectos prefieren comida fresca", agrega Benson. Si al principio se observa más actividad, no hay que alarmarse; se debería notar una reducción en la cantidad de hormigas en aproximadamente una semana. Si no hay cambios, se puede probar con otra marca que contenga diferentes ingredientes, ya que las hormigas tienen preferencias alimenticias que varían según la época del año.

En caso de que se observe una disminución de la actividad, se puede barrer las montañas de tierra acumuladas. Si estas vuelven a aparecer, se puede aplicar un spray insecticida en los puntos críticos, utilizando un tubo delgado que permita llegar a los agujeros. Aunque esto no eliminará a la reina ni a las crías, puede reducir la actividad en las áreas problemáticas. Es esencial seguir las instrucciones del producto al pie de la letra.

Es importante entender que una vez que las hormigas aparecen, no se pueden erradicar por completo. Sin embargo, es posible mantener su presencia en niveles aceptables. Si la actividad persiste y resulta intolerable, se recomienda contactar a un profesional de control de plagas.

En cuanto a la reparación de los daños causados por los nidos de hormigas entre los adoquines, la causa principal suele ser la degradación de la arena que los une. Esta arena, conocida como arena polimérica, puede durar varios años si se utiliza un producto de buena calidad y se instala correctamente. Con el tiempo, factores como el clima, ciclos de congelación y descongelación, y el desgaste general, pueden causar su degradación, permitiendo que las hormigas y otras plagas se aprovechen de los espacios.

La buena noticia es que la reparación es un proceso que se puede realizar uno mismo. Primero, se debe limpiar la arena vieja y comprometida, lo que puede hacerse mediante lavado a presión o utilizando un cepillo rígido o una herramienta de raspado, como un destornillador plano. Luego, se debe aplicar la nueva arena polimérica y humedecerla de acuerdo con las instrucciones del fabricante. Cervoni advierte que este es el paso más crítico, por lo que se deben seguir las indicaciones al pie de la letra para asegurar un curado adecuado.

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