Un estudio revela que el vapeo podría causar cáncer de pulmón y oral
Un nuevo análisis de la Universidad de Nueva Gales del Sur sostiene que los cigarrillos electrónicos con nicotina son probables causantes de cáncer de pulmón y oral. La investigación desafía la idea de que el vapeo es una alternativa inofensiva al tabaquismo.
FOTO: El vapeo podría causar cáncer de pulmón y oral
Un exhaustivo estudio realizado por investigadores de UNSW Sydney concluyó que los cigarrillos electrónicos que contienen nicotina son probablemente responsables de causar cáncer de pulmón y oral. Este hallazgo, publicado en la revista Carcinogenesis, reunió a expertos de diversas instituciones, incluyendo The University of Queensland, Flinders University, The University of Sydney, Royal North Shore Hospital, The Prince Charles Hospital y Sunshine Coast University Hospital.
El equipo de investigación, compuesto por especialistas en farmacia, epidemiología, cirugía torácica y salud pública, examinó evidencia de múltiples disciplinas científicas para determinar si el vapeo podría contribuir al desarrollo de cáncer por sí mismo. Según el profesor Stewart, este análisis representa la determinación más concluyente hasta la fecha sobre el aumento del riesgo de cáncer en quienes vapean en comparación con quienes no lo hacen.
El estudio se centró en la carcinogenicidad, argumentando que, aunque el vapeo ha sido estudiado principalmente como un camino hacia el tabaquismo, se ha prestado menos atención a la posibilidad de que los cigarrillos electrónicos puedan causar cáncer de manera independiente. La investigación identificó múltiples sustancias cancerígenas en los aerosoles de los cigarrillos electrónicos, incluyendo compuestos orgánicos volátiles y metales liberados por las bobinas de calentamiento.
A pesar de que los resultados fueron consistentes en diversas áreas de investigación, el profesor Stewart indicó que el número exacto de casos de cáncer atribuibles al vapeo aún es desconocido. "Nuestra evaluación es cualitativa y no implica una estimación numérica del riesgo de cáncer o carga. Solo podremos determinar el riesgo preciso una vez que se disponga de estudios a largo plazo", afirmó.
Desde su llegada al mercado a principios de la década de 2000 y su disponibilidad en Australia desde 2008, los cigarrillos electrónicos fueron promocionados como una alternativa más segura a los cigarrillos convencionales y como una herramienta para dejar de fumar. Sin embargo, productos de vapeo coloridos y saborizados han ganado popularidad, especialmente entre los jóvenes. A pesar de las regulaciones más estrictas implementadas por el gobierno australiano en 2023, el vapeo sigue siendo común en escuelas, bares y estaciones de tren. Las normas actuales prohíben los vapes desechables y no terapéuticos, mientras que los productos terapéuticos solo pueden venderse a través de farmacias y únicamente para dejar de fumar.
El profesor Sitas, coautor del estudio, destacó que "los cigarrillos electrónicos son conocidos como una puerta de entrada al tabaquismo y, por ende, al cáncer". Sin embargo, la magnitud de su capacidad para causar cáncer por sí mismos no ha recibido la atención adecuada en la investigación.
Los científicos han pasado más de un siglo estudiando los efectos del tabaquismo sobre la salud. Aunque los cigarrillos electrónicos son mucho más nuevos, la exposición a aerosoles que contienen nicotina ya se ha asociado con adicción, intoxicación, lesiones por inhalación y quemaduras. Debido a que los estudios poblacionales a largo plazo aún están en curso, los investigadores deben confiar en otras formas de evidencia para evaluar los riesgos potenciales de cáncer del vapeo.
El análisis también puso de relieve que muchos fumadores que cambian al vapeo continúan utilizando cigarrillos convencionales. "La mayoría de quienes utilizan cigarrillos electrónicos para dejar de fumar terminan en un 'limbo de uso dual', incapaces de abandonar ninguno de los dos hábitos", dijo el profesor Sitas. Las evidencias epidemiológicas recientes de Estados Unidos indican que quienes vapean y fuman tienen un riesgo cuatro veces mayor de desarrollar cáncer de pulmón.
Los autores del estudio compararon la situación actual del vapeo con los inicios de la investigación sobre las enfermedades relacionadas con el tabaquismo. Afirmaron que no se debe repetir la demora que ocurrió con los cigarrillos. "No deberíamos esperar otros 80 años para decidir qué hacer", concluyeron.
Lectura rápida
¿Qué concluyó el estudio?
El estudio concluyó que los cigarrillos electrónicos con nicotina son probablemente causantes de cáncer de pulmón y oral.
¿Quién llevó a cabo la investigación?
La investigación fue liderada por expertos de UNSW Sydney y otras instituciones relevantes.
¿Cuándo se publicó el estudio?
El estudio se publicó el 21 de junio de 2026 en la revista Carcinogenesis.
¿Dónde se realizó la investigación?
La investigación se realizó en varias instituciones australianas, incluyendo The University of Queensland y Flinders University.
¿Por qué es importante este hallazgo?
Este hallazgo desafía la percepción de que el vapeo es una alternativa segura al tabaquismo y sugiere que los riesgos para la salud podrían aparecer antes de lo esperado.
