Los lagartos 'Hulk' desplazan a sus competidores y alteran la evolución

Durante millones de años, los lagartos de pared coexistieron en tres tipos de color distintos, cada uno con su propia estrategia de supervivencia. Sin embargo, un poderoso lagarto verde, apodado "Hulk", está tomando el control y desplazando a los otros, lo que está causando la desaparición de las variantes amarillas y naranjas. Este fenómeno sirve como un recordatorio dramático de que la evolución puede cambiar de manera más rápida de lo que se podría imaginar.

Un equilibrio en peligro

El lagarto de pared común (Podarcis muralis), que se encuentra ampliamente en la región mediterránea, ha sido un ejemplo clásico de este equilibrio. Los individuos suelen exhibir uno de tres colores de garganta: blanco, amarillo o naranja. Durante millones de años, estas morfologías de color coexistieron en las mismas poblaciones, manteniendo un sistema evolutivo estable. Sin embargo, este equilibrio ha comenzado a desmoronarse.

Un nuevo estudio publicado en la revista Science, liderado por investigadores de la Universidad de Lund, reveló que este equilibrio, que había sido confiable durante tanto tiempo, se ha visto interrumpido. "Estamos viendo cómo la coexistencia de varios morfos de color, algo que ha sido estable durante millones de años, se está perdiendo en un tiempo evolutivo muy corto", explicó Tobias Uller, profesor de biología evolutiva en la Universidad de Lund.

Estudio de más de 10,000 lagartos

Para comprender lo que está ocurriendo, los investigadores examinaron patrones de color en aproximadamente 240 poblaciones, analizando más de 10,000 lagartos individuales. Los hallazgos fueron claros: un grupo conocido informalmente como lagartos "Hulk" ha alterado la dinámica dentro de la especie. Estos lagartos más grandes y agresivos, reconocidos por su apariencia llamativa, se han expandido rápidamente. A medida que se infiltran en nuevas áreas, las variantes de garganta amarillas y naranjas están desapareciendo, dejando en muchos lugares solo al morfo blanco.

La conducta agresiva de estos lagartos interfiere con los sistemas sociales delicadamente ajustados que anteriormente permitían la coexistencia de varias estrategias de color. "El comportamiento agresivo interrumpe los sistemas sociales finamente ajustados que antes habilitaban la coexistencia de varias estrategias de color", agregó Uller.

La evolución puede cambiar rápidamente

Este estudio resalta cómo incluso los sistemas evolutivos de larga data pueden ser frágiles. Aunque la evolución a menudo se percibe como un proceso lento y gradual, este caso demuestra que puede cambiar rápidamente cuando las condiciones se alteran. Un solo rasgo dominante puede remodelar la competencia y alterar el equilibrio dentro de una especie en un tiempo sorprendentemente corto.

"Al mostrar cómo variantes de color que han coexistido durante millones de años son eliminadas, ahora comprendemos mejor cómo la aparición de nuevos rasgos cambia la competencia en la naturaleza", concluyó Tobias Uller.

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