Descubren un antiguo gusano marino con mandíbulas de "bio-metal" que sorprenden a los científicos
Investigadores han hallado que las mandíbulas del gusano marino Perinereis cultrifera combinan proteínas y iones metálicos, creando un nuevo tipo de material natural. Este descubrimiento podría revolucionar la ciencia de materiales.
FOTO: Mandíbulas de un gusano marino antiguo
El antiguo gusano marino Perinereis cultrifera, que aún existe en la actualidad, ha revelado un fascinante secreto sobre sus mandíbulas: estas presentan una combinación de proteínas y iones metálicos, lo que les otorga una resistencia similar a la de los metales, pero con comportamientos mecánicos inusuales. Este hallazgo ha llevado a los científicos a definir un nuevo término: "bio-metales". Este concepto se ha convertido en un área emergente de investigación en el campo de la biofísica.
El estudio, publicado en la revista Biophysics Reviews por el American Institute of Physics, se centró en las características metal-like de las mandíbulas del gusano. Los investigadores, provenientes de TU Wien (Universidad Tecnológica de Viena) y la Universidad de Viena, se propusieron clarificar lo que distingue a los bio-metales de otros materiales naturales.
Para entender mejor esta singularidad, los científicos clasificaron los bio-metales según tres características principales: dureza, respuesta a la tensión y la estructura formada por iones y proteínas. En sus experimentos, utilizaron técnicas de nanoindentación para medir la dureza de las mandíbulas, combinando estos datos con análisis químicos e imágenes detalladas.
Los resultados confirmaron que los iones metálicos están más concentrados en las puntas de las mandíbulas que en las regiones centrales, lo que probablemente contribuye a su mayor dureza, optimizando su capacidad para morder y triturar. Además, los investigadores notaron un fenómeno inesperado, conocido como el efecto de tamaño de nanoindentación de Nix-Gao, que implica que áreas más pequeñas de un material pueden ser más difíciles de abollar.
Sin embargo, a pesar de compartir algunas características con metales comunes, las mandíbulas del gusano también presentan propiedades mecánicas que las diferencian. Según el autor Christian Hellmich, estas mandíbulas demostraron una elasticidad dependiente del tamaño, una característica distintiva de los bio-metales en comparación con metales cristalinos estándar como el cobre o la plata.
Los investigadores expresaron su entusiasmo por explorar más a fondo esta nueva categoría de materiales. Hellmich señaló que planean ampliar su base de datos experimental investigando otras especies para refinar el concepto teórico y realizar cálculos dedicados. Además, se mostraron interesados en explorar la relación entre intervenciones genéticas y el diseño de materiales resultantes, destacando la belleza y la elegancia de los diseños naturales.
Lectura rápida
¿Qué descubrieron los científicos?
Descubrieron que las mandíbulas del gusano marino Perinereis cultrifera presentan una combinación de proteínas y iones metálicos, creando un nuevo tipo de material llamado "bio-metal".
¿Quiénes realizaron el estudio?
El estudio fue llevado a cabo por investigadores de TU Wien y la Universidad de Viena.
¿Cuándo se publicó el estudio?
El estudio se publicó el 16 de julio de 2026 en la revista Biophysics Reviews.
¿Cómo se midió la dureza de las mandíbulas?
Se utilizó la técnica de nanoindentación, combinada con análisis químicos e imágenes detalladas.
¿Por qué son importantes los bio-metales?
Los bio-metales podrían abrir nuevas direcciones en la ciencia de materiales, revelando el sofisticado diseño de la naturaleza.
