Desarrollan un antiviral que podría frenar brotes de sarampión antes de que inicien

Un equipo de investigadores de Georgia State University desarrolló un antiviral experimental que demostró ser efectivo en la prevención de la propagación de un virus similar al sarampión en ferrets. Este tratamiento no solo evitó que el virus se transmitiera a través del aire o por contacto cercano, sino que también redujo los síntomas en los animales cuando se administró poco antes o después de la exposición.

Los hallazgos, publicados en la revista Nature Microbiology, provienen del Center for Translational Antiviral Research (CTAR). Los científicos se centraron en el virus del moquillo canino, que provoca una enfermedad en ferrets muy similar al sarampión humano.

El antiviral bloquea dos rutas de transmisión

El equipo probó un nuevo candidato a fármaco llamado GHP-88310, un inhibidor de amplio espectro de la polimerasa viral, una enzima necesaria para la reproducción del virus. Se examinó si el uso profiláctico del fármaco podría prevenir la transmisión tanto a través del contacto directo como del aire compartido. El GHP-88310 logró bloquear ambas formas de propagación. Además, cuando se administró a animales ya infectados, redujo el tiempo en que estos permanecieron contagiosos.

El autor principal, Richard Plemper, profesor y director del CTAR, expresó: "Silenciar los brotes de sarampión rápidamente es esencial para restablecer el control sobre el virus. Este estudio sigue el reciente desarrollo del candidato a fármaco GHP-88310. Demuestra que el fármaco es adecuado para complementar la vacunación tradicional contra el sarampión".

El resurgimiento del sarampión en América del Norte

Desde 2025, el sarampión ha resurgido en los Estados Unidos, causando miles de infecciones en varios estados, cientos de hospitalizaciones y tres muertes confirmadas. Canadá y México también han experimentado brotes importantes con múltiples fallecimientos, lo que genera preocupaciones sobre la capacidad de América del Norte para mantener su estatus de eliminación del sarampión.

La coautora del estudio, Carolin Lieber, investigadora postdoctoral en el laboratorio de Plemper, se mostró entusiasmada al señalar que el GHP-88310 administrado por vía oral previno completamente la transmisión aérea en el modelo de ferrets del sarampión. "Este hallazgo es sin precedentes para un inhibidor de la polimerasa viral y demuestra la extraordinaria potencia antiviral de este fármaco".

Pruebas que simulan hogares y aulas

Para modelar condiciones de transmisión realistas, los investigadores crearon un sistema controlado en el que los animales infectados y no infectados podían entrar en contacto físico directo o compartir el mismo espacio aéreo sin tocarse. Plemper agregó: "Diseñamos el estudio para recrear la propagación viral entre personas con contacto directo, como en un hogar, y entre contactos sociales más distantes, como en aulas u otros entornos cerrados que acercan a las personas sin interacción directa". Además de este beneficio profiláctico, el uso terapéutico del GHP-88310 acortó la duración de la enfermedad en el modelo. Si esto es aplicable a los humanos, podría reducir la carga social y económica de la cuarentena prolongada de los pacientes y ayudar en la gestión de brotes.

El candidato a fármaco avanza hacia ensayos clínicos

Los investigadores se encuentran ahora preparando el GHP-88310 para ensayos clínicos formales. Otros colaboradores del estudio incluyeron a Josef Wolf, Claire Ruckel y Lauren Harrison del CTAR en el Instituto de Ciencias Biomédicas de Georgia State. La investigación recibió apoyo del National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) de los National Institutes of Health (NIH).

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