Científicos japoneses crean una nueva variedad de uva para vino con un toque salvaje

Un equipo de investigación liderado por el profesor emérito Takuji Hoshino de la Universidad de Okayama de Ciencia (OUS) cultivó con éxito una nueva variedad de uva para vino llamada "Muscat Shiragai". Este híbrido se produjo al cruzar la uva salvaje Shiraga, una especie nativa únicamente de la cuenca del río Takahashi en la prefectura de Okayama, con la Muscat de Alejandría. La nueva variedad ya fue registrada ante el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón (MAFF), y la solicitud fue aceptada formalmente.

Durante un evento de prensa organizado por OUS, el profesor Hoshino compartió su visión: "Quería crear una uva para vino que incorpore rasgos genéticos salvajes. Si esta uva se cultiva ampliamente y su vino contribuye a la revitalización regional y al turismo, ese sería el mejor resultado".

Inspiración de una uva salvaje rara

El profesor Hoshino, experto en sistemática vegetal, fundó el Instituto de Viticultura y Enología en OUS en abril de 2017. Durante su colaboración con la bodega Funao en la ciudad de Kurashiki, se interesó por la uva Shiraga, una especie salvaje rara y en peligro que se encuentra solo en partes específicas de la prefectura de Okayama. Este descubrimiento inspiró la idea de desarrollar una uva para vino original y criada localmente al combinar la Shiraga con la Muscat de Alejandría.

Para llevar a cabo esta idea, OUS firmó un acuerdo de asociación integral en febrero de 2018 con la ciudad de Kurashiki y la bodega Funao. La colaboración se convirtió en parte de una iniciativa nacional centrada en la revitalización regional y el "branding de recursos locales", posicionando el proyecto como un esfuerzo tanto científico como cultural.

Para el año fiscal 2022, el equipo había producido vinos de varias líneas de cría experimental. Cada uno fue probado por sus niveles de azúcar, acidez, pH y sabor general. Tras años de refinamiento, se eligió la cepa más prometedora, y "Muscat Shiragai" se estableció oficialmente como una nueva variedad en 2024.

La solicitud de registro fue presentada conjuntamente por la Institución Educativa Kake y la ciudad de Kurashiki en diciembre de 2024 y se hizo pública en junio de 2025. Se espera que la aprobación y el registro completos se completen en los próximos cuatro a cinco años.

Una cálida recepción en la conferencia de prensa

La conferencia de prensa incluyó a representantes clave como el vicealcalde de Kurashiki, Kenji Komatsu, el CEO de Funao Winery, Kenichiro Miyake, y el presidente de OUS, Hiroyuki Hirano. Los asistentes degustaron tanto las uvas Muscat Shiragai como el vino elaborado con ellas. La fruta fue descrita como "dulce y muy deliciosa", mientras que el vino impresionó a los catadores con su "sutil aroma a Muscat y calidad de bebida suave".

El vicealcalde Komatsu expresó optimismo: "Esperamos con ansias ofrecer un vino lleno del encanto único que solo puede producirse en Kurashiki. También anticipamos más resultados de investigación para refinar Muscat Shiragai en una uva aún más sofisticada".

El CEO Miyake agregó: "Con Muscat Shiragai como uva de marca, esperamos crear un nuevo vino tinto de alto valor identificado con Kurashiki como su lugar de origen. Esperamos el día en que podamos llevar esto al mercado".

El presidente Hirano destacó: "La colaboración entre la industria, la academia y el gobierno es esencial para construir comunidades locales innovadoras. OUS continuará integrando educación e investigación, devolviendo los resultados a la comunidad y contribuyendo a resolver problemas regionales y sociales".

Actualmente, se cultivan 20 vides de Muscat Shiragai tanto en la bodega Funao como en el viñedo de OUS, produciendo 41.6 kilogramos de uvas en 2024. Además, se plantaron 300 vides injertadas a finales del año fiscal 2023. El objetivo es cosechar más de 500 kilogramos para 2028-2029. El equipo de investigación también está refinando técnicas de manejo del viñedo, como la eliminación de hojas, fertilización e irrigación, para mejorar aún más la calidad de las uvas.

El legado de la uva Shiraga

La uva Shiraga fue identificada por primera vez como una nueva especie en 1918 por el renombrado botánico Tomitaro Makino. Su nombre japonés rinde homenaje a Jukichi Shiraga, un botánico de la ciudad de Niimi que descubrió la planta. Esta uva salvaje es conocida por su alto contenido de azúcar, baja acidez y resistencia a la agrietamiento de la fruta, así como por su tolerancia a enfermedades como la podredumbre negra y la podredumbre madura.

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