¿Por qué en Argentina decimos "croto"? La historia detrás de una palabra nuestra

Por Lucas Botta

Si hay algo que nos define a los argentinos, además de discutir de política o sufrir por la Selección, es nuestra manera de hablar. Tenemos una habilidad única para inventar palabras, cambiarles el sentido y cargarlas de historia sin darnos cuenta. Y pocas lo muestran mejor que “croto”.

Hoy la usamos para hablar de alguien mal vestido, descuidado, en malas condiciones. A veces como burla, a veces como insulto. Pero lo curioso es que la palabra no nació con ese sentido. De hecho, su origen tiene nombre, apellido… y cargo público.

“Croto” viene de José Camilo Crotto, gobernador de la provincia de Buenos Aires entre 1918 y 1921.

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En 1920, Crotto firmó un decreto que, sin proponérselo, le terminó dando origen a una palabra del habla argentina. La medida permitía que los trabajadores rurales temporarios —los llamados peones golondrina— pudieran viajar gratis y legalmente en los vagones vacíos de los trenes de carga.

Antes de eso lo hacían igual… pero clandestinamente. Se subían como podían, se “colaban”, arriesgándose a que los bajaran.

Con el decreto, pasaron a estar autorizados y dejaron de ser intrusos. Y ahí nació la expresión.

Cuando los ferroviarios encontraban a esos trabajadores viajando en los vagones, ya no los echaban. Al contrario. Decían algo así como:

“Dejalo… está por Crotto.” O más simple todavía: “Es un croto”.

Y así, casi sin querer, el apellido del gobernador empezó a transformarse en palabra.

Pero la historia da una vuelta más porque las condiciones de vida de esos trabajadores eran durísimas. Eran hombres —muchas veces migrantes internos— que iban de cosecha en cosecha, de pueblo en pueblo, con lo puesto, durmiendo donde podían y buscando trabajo para sobrevivir.

Con el tiempo, la palabra dejó de asociarse al decreto o al gobernador… y empezó a pegarse a la imagen de esos hombres errantes.

Y así “croto” pasó de ser una referencia política a convertirse en una categoría social.

En muchas zonas rurales de la pampa incluso surgieron las llamadas croterías, lugares improvisados o tolerados donde estos crotos podían quedarse unos días mientras esperaban conseguir trabajo.

La palabra cambió: se endureció y se volvió despectiva. Pero nació de una medida social, no de un insulto.

Detrás de una palabra que hoy usamos casi sin pensar hay una historia de trenes, trabajo rural, pobreza, migración… y un gobernador que terminó metido para siempre en el diccionario popular argentino.

Así que la próxima vez que escuches “croto”, acordate de esto: no nació como ofensa, nació como historia.

Porque sí, en Argentina… hasta las palabras tienen una biografía.

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