Más de 600.000 personas asistirán a la misa del papa León XIV en Camerún

YAUNDÉ, Camerún — Durante su gira por cuatro países africanos, el papa se encuentra en la mitad de su recorrido, con una jornada dedicada a la juventud de Camerún. Este viernes, oficiará una misa masiva y visitará la universidad católica del país.

El papa León XIV se trasladará a Douala, la principal ciudad portuaria de Camerún, donde se espera que asistan cerca de 600.000 personas a la liturgia, la mayor multitud proyectada en sus 11 días de viaje, que marca su primera visita al continente africano como el primer papa estadounidense.

Más tarde, regresando a la capital, Yaundé, el papa se reunirá con estudiantes, profesores y administradores de la Universidad Católica de África Central. Estos encuentros son utilizados frecuentemente por los papas para inspirar a los jóvenes a enfrentar la pobreza, la corrupción y otros desafíos que afectan a su generación.

En Camerún, los católicos constituyen alrededor del 29% de una población de 29 millones, en su mayoría jóvenes, con una edad media de 18 años.

Compromiso con la juventud

El pontífice ha dirigido palabras de ánimo a la juventud del país, comenzando con su primer discurso ante el presidente Paul Biya, el líder más longevo del mundo a sus 93 años. Durante esa intervención, el papa abogó por romper las "cadenas de la corrupción" y subrayó que los jóvenes son el futuro y la esperanza de la nación.

Desde 1982, el presidente Biya ha gobernado el país, convirtiendo a Camerún en un claro ejemplo de la tensión entre la juventud y los líderes envejecidos en África.

A pesar de ser un país productor de petróleo que muestra un crecimiento económico modesto, los jóvenes sienten que los beneficios de este desarrollo no se han distribuido equitativamente, limitándose a las élites.

El papa advirtió que la persistencia del desempleo y la exclusión social podría llevar a la violencia. "Invertir en la educación, la formación y el emprendimiento de los jóvenes es una elección estratégica para la paz. Es la única manera de detener la fuga de talento hacia otras partes del mundo", afirmó durante su discurso inicial ante Biya y otros funcionarios.

Según el Banco Mundial, la tasa de desempleo en Camerún es del 3,5%, aunque el 57% de los jóvenes de entre 18 y 35 años trabaja en el sector informal. Este panorama económico sombrío ha llevado a una fuga de cerebros, ya que muchos profesionales de la salud buscan mejores oportunidades en Europa y América del Norte.

En 2023, aproximadamente un tercio de los médicos graduados en Camerún abandonaron el país, según datos del Ministerio de Educación Superior.

La frustración por el liderazgo de Biya se intensificó durante las tensas elecciones presidenciales del pasado octubre, donde el presidente aseguró un octavo mandato consecutivo. Las protestas mortales estallaron cuando el principal candidato opositor, Issa Tchiroma Bakary, impugnó el resultado electoral.

El periodista de The Associated Press Mark Banchereau, desde Dakar, Senegal, contribuyó a este despacho. La cobertura de religión de la AP recibe apoyo a través de una colaboración con The Conversation US, financiada por Lilly Endowment Inc.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de inteligencia artificial generativa.

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