Raquel Chan, investigadora del CONICET, recibe prestigioso premio internacional

Buenos Aires, 20 mayo (NA) -- La investigadora Raquel Chan, vinculada al CONICET, ha sido reconocida con el prestigioso premio internacional L’Oréal-UNESCO "Por las Mujeres en la Ciencia" por su significativa contribución a la biología vegetal, enfocada en la innovación agrícola. Su trabajo ha permitido descubrir genes y mecanismos biológicos que mejoran la resistencia de las plantas a condiciones ambientales adversas.

"Junto con mi equipo, hemos identificado genes específicos que hacen que determinadas plantas sean más resilientes. Estamos aplicando ese conocimiento para proteger cultivos más vulnerables", afirmó Chan en un informe publicado por el CONICET y al que tuvo acceso la Agencia Noticias Argentinas.

Chan, quien también es profesora en la Universidad Nacional del Litoral (UNL) y dirige el Instituto de Agrobiotecnología del Litoral (CONICET-UNL), agregó: "En particular, hemos dedicado nuestro trabajo a ayudar a las plantas a enfrentar el déficit hídrico, las inundaciones, el frío, el anegamiento, las altas temperaturas y otros factores de estrés ambiental".

El informe destaca que Chan ha aplicado sus hallazgos en el desarrollo de variedades de trigo, maíz, arroz y soja que son resistentes a la sequía, lo que contribuye a la seguridad alimentaria a nivel mundial. Además, se la reconoce como una líder y mentora que ha formado a una nueva generación de científicos en el campo de la botánica.

Este reconocimiento también resalta que Argentina se posiciona como el país de Latinoamérica con mayor cantidad de científicas premiadas a nivel internacional, con un total de 12 investigadoras galardonadas, de las cuales 9 han sido Laureadas y 3 Rising Talents.

El trabajo realizado por Chan

La distinción a Chan se debe a su labor en la identificación de genes vegetales y mecanismos biológicos que facilitan cultivos con menor impacto ambiental y mayor resistencia a condiciones adversas. Este avance es crucial en un contexto donde los productores agropecuarios enfrentan el desafío de satisfacer una creciente demanda de alimentos.

Al identificar diferentes genes y mecanismos biológicos que permiten a los cultivos soportar la escasez de agua y fenómenos climáticos extremos, su investigación abre nuevas oportunidades para mejorar la seguridad alimentaria y ayudar a alimentar a una población mundial en aumento. Su trabajo se ha enfocado en variedades de trigo, maíz, arroz y soja con tolerancia al déficit hídrico.

"Las plantas son únicas y extraordinarias, son seres vivos excepcionales que, de manera directa o indirecta, nos proveen todos nuestros alimentos y reponen el oxígeno que respiramos. Estudiar cómo funcionan y cómo perciben las señales del ambiente es verdaderamente fascinante", expresó Chan.

Entre sus logros, Chan y su equipo han desarrollado una técnica que permite aumentar la producción de semillas y frutos en sistemas de agricultura familiar. Además, se esfuerza por hacer que esta información sea accesible para los productores agropecuarios a través de videos explicativos en español e inglés, democratizando así sus descubrimientos.

La trayectoria de Chan y el premio que recibió

Raquel Chan inició su carrera científica en la década de 1980, cuando se graduó como Bioquímica en la Universidad Hebrea de Jerusalén, Israel. Regresó a Argentina y en 1988 obtuvo su título de doctora en el Centro de Estudios Fotosintéticos y Bioquímicos (CEFOBI, CONICET-UNR), bajo la dirección del doctor Rubén Héctor Vallejos.

Realizó estudios posdoctorales en la Universidad Louis Pasteur, en Estrasburgo (Francia), y al volver a Argentina se integró al Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario. Actualmente, es investigadora superior del CONICET, profesora en la UNL y directora del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral (CONICET-UNL).

Chan ha dirigido tesis de grado y de posgrado, muchas de las cuales han sido premiadas. Hasta la fecha, ha publicado más de 80 trabajos en revistas científicas de renombre, más de 10 capítulos de libros, numerosos artículos de divulgación y es co-inventora de 10 patentes internacionales. Ha recibido múltiples distinciones, entre las que se encuentran: Personalidad del Año 2010 en Santa Fe, premio Konex en Biotecnología (2013), Female Food Hero de Croplife International (2019), premio Ciudad de Rosario-Fundación IBR (2019), Medalla RedBio Internacional (2020), Cátedra IICA (2022), premio Ada Byron (2022) y el Premio Fundación Bunge y Born en Agrobiotecnología (2023).

Desde 1998, el programa L’Oréal-UNESCO "Por las Mujeres en la Ciencia" reconoce a mujeres sobresalientes en el ámbito científico. Este año, las ganadoras de la 28ª Edición incluyen a Raquel Chan por América Latina y el Caribe, Gordana Vunjak-Novakovic por América del Norte, Liesl Zühlke por África y Estados Árabes, Felice Jacka por Asia-Pacífico y Sarah A. Teichmann por Europa. En Argentina, el premio se otorga en colaboración con el CONICET desde hace 20 años, reconociendo hasta la fecha a 72 mujeres científicas de diversas provincias y ciudades del país.

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