Argentina y Cabo Verde: una historia de fe los une desde hace casi 400 años

El partido que este viernes disputarán Argentina y Cabo Verde por los dieciseisavos de final del Mundial 2026 tendrá un antecedente muy particular que trasciende al fútbol. Aunque más de 6.600 kilómetros separan geográficamente a ambos países, existe un lazo histórico y espiritual que los une desde hace casi cuatro siglos.

Ese nexo tiene como protagonista a Manuel Costa de los Ríos, conocido popularmente como el Negrito Manuel, un hombre nacido en el actual territorio de Cabo Verde que llegó al Río de la Plata como esclavo y cuya vida quedó para siempre ligada a la historia de la Virgen de Luján, patrona de Argentina.

La historia comenzó en 1630, cuando una pequeña imagen de la Inmaculada Concepción viajaba desde Brasil con destino a Santiago del Estero. Al llegar a las orillas del río Luján, la carreta que la transportaba quedó inexplicablemente detenida. Los bueyes solo volvieron a caminar cuando retiraron una de las cajas.

Al abrirla, descubrieron que contenía la imagen de la Virgen. Quienes presenciaron el hecho interpretaron que María había elegido permanecer en ese lugar, dando origen a una de las mayores devociones religiosas del país.

Entre quienes fueron testigos de aquel episodio estaba Manuel Costa de los Ríos. Su propietario le encomendó custodiar la imagen, una tarea que el joven aceptó con una profunda vocación de servicio y que desempeñó durante más de cincuenta años.

Con el paso del tiempo, Manuel se convirtió en el primer servidor de la Virgen de Luján. Recibía a los peregrinos, relataba el milagro ocurrido en el río, acompañaba a los enfermos y dedicaba su vida al cuidado de la imagen.

Cuando la Virgen fue trasladada a la estancia de Ana de Matos, donde actualmente se levanta la Basílica de Luján, la mujer también adquirió a Manuel para que continuara con su misión. En la documentación de la compra quedó registrado como propiedad de la Virgen, motivo por el cual solía expresar una frase que atravesó la historia: "Soy de la Virgen nomás".

Manuel falleció en 1686 después de una vida dedicada por completo a la fe. En la actualidad es reconocido como Siervo de Dios y su causa de canonización continúa avanzando dentro de la Iglesia Católica. Sus restos descansan a pocos metros de la Basílica de Luján.

Así, mucho antes de que Argentina y Cabo Verde coincidieran en un Mundial de fútbol, ambos pueblos ya compartían una historia marcada por la fe, el servicio y la devoción a la Virgen de Luján, con el Negrito Manuel como símbolo de un vínculo que perdura desde hace casi 400 años.

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