Ventas de viviendas en EE.UU. alcanzan su menor nivel en nueve meses

Las ventas de viviendas usadas en Estados Unidos experimentaron en marzo su descenso más pronunciado en nueve meses, lo que sugiere que la baja en las tasas hipotecarias no fue suficiente para reactivar el interés de los compradores en un periodo que normalmente es el más activo del año para el sector inmobiliario.

Según la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios, las ventas de viviendas existentes cayeron un 3,6% en marzo en comparación con febrero, alcanzando una tasa anual ajustada de 3,98 millones de unidades. Esta cifra también representa una caída del 1% en relación al mismo mes del año anterior, afectada por descensos en regiones como el Noreste y el Medio Oeste. La cifra actual se encuentra por debajo de las proyecciones de aproximadamente 4,06 millones de unidades que esperaban los analistas, de acuerdo con datos de FactSet.

"La menor confianza del consumidor y un crecimiento del empleo más débil continúan limitando la capacidad de compra", indicó Lawrence Yun, economista jefe de la asociación, en un comunicado.

Un indicador que mide las expectativas a corto plazo de los estadounidenses respecto a sus ingresos, las condiciones empresariales y el mercado laboral disminuyó en 1,7 puntos, situándose en 70,9, muy por debajo del umbral de 80 que podría anticipar una recesión. Este es el 14.º mes consecutivo en que esta medida se encuentra por debajo de 80.

A pesar de la baja en las ventas, los precios de las viviendas continuaron en aumento. El precio medio nacional de venta creció un 1,4% en marzo comparado con el año anterior, alcanzando los 408.800 dólares, un máximo histórico para el mes de marzo desde que se registran datos en 1999. Los precios han mostrado un incremento interanual durante 33 meses consecutivos.

Desde 2022, el mercado inmobiliario de Estados Unidos ha enfrentado desafíos, especialmente a partir del aumento de las tasas hipotecarias que comenzaron a elevarse desde los mínimos históricos de la pandemia. En 2023, las ventas de viviendas usadas se mantuvieron estancadas en niveles de 30 años. Este año, los descensos en enero y febrero han continuado.

El ritmo de crecimiento de los precios ha disminuido en varias áreas metropolitanas y hay una mayor disponibilidad de viviendas en el mercado, en gran parte porque tardan más en venderse. Recientemente, las tasas hipotecarias habían comenzado a descender, reduciendo los costos de financiamiento para los compradores. Las propiedades adquiridas el mes pasado probablemente fueron contratadas en enero y febrero, cuando la tasa promedio de una hipoteca a 30 años osciló entre el 5,98% y el 6,16%, de acuerdo con Freddie Mac.

Sin embargo, las tasas hipotecarias comenzaron a repuntar en marzo, impulsadas por la guerra en Irán, que incrementó los precios de la energía y alimentó las preocupaciones inflacionarias. Esto elevó el rendimiento de los bonos del Tesoro de Estados Unidos a 10 años, que sirven como referencia para fijar los préstamos hipotecarios. La tasa promedio de una hipoteca a 30 años se ubicó en 6,37% la semana pasada, aunque sigue siendo inferior a la del año anterior.

A pesar de esta situación, el aumento de las tasas hipotecarias llevó a Yun a revisar a la baja su pronóstico de ventas de viviendas usadas para 2026, ahora proyectando un incremento del 4% este año, en comparación con su estimación anterior del 14%.

El panorama actual de las ventas de viviendas y la incertidumbre en torno a las tasas hipotecarias están empañando las perspectivas para la temporada de compras de primavera.

Un incremento significativo en los precios de las viviendas, especialmente en los primeros años de esta década, junto con una escasez crónica de propiedades a nivel nacional, ha dejado a muchos potenciales compradores fuera del mercado, especialmente a los primeros compradores que no cuentan con una vivienda existente para intercambiar por una nueva. En marzo, se registró una disminución en el número de compradores primerizos en comparación con febrero.

Quienes tienen la capacidad de adquirir propiedades se benefician de una mayor oferta en el mercado, aunque los niveles de inventario de viviendas siguen siendo bajos. Al cierre de marzo, había 1,36 millones de viviendas sin vender, un 3% más que en febrero y un 2,3% más que en marzo del año anterior, según la asociación. Sin embargo, esta cifra sigue siendo muy inferior a las aproximadamente 2 millones de viviendas que solían estar disponibles antes de la pandemia de COVID-19.

El inventario al final de marzo se traduce en una oferta de 4,1 meses al ritmo actual de ventas, cuando tradicionalmente se considera que una oferta de cinco a seis meses indica un equilibrio entre compradores y vendedores.

La escasez de viviendas en el Noreste está intensificando la competencia entre compradores, con algunas propiedades recibiendo múltiples ofertas, algo que se ha vuelto poco común en otras regiones del país, según comentó Yun. Esto ha contribuido a que el precio medio de venta en la región aumente casi un 6% en marzo en comparación con el año pasado, a pesar de que las ventas han disminuido.

"Simplemente no tenemos suficiente oferta en el mercado", concluyó Yun.

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