SpaceX realiza el esperado lanzamiento de prueba de su cohete Starship renovado

SpaceX llevó a cabo el primer lanzamiento de prueba de su cohete Starship el pasado viernes, marcando un hito importante para la compañía y para el programa Artemis de la NASA, que busca llevar astronautas nuevamente a la Luna.

Este cohete, el más grande y potente de SpaceX, despegó desde el sur de Texas con 20 satélites simulados de Starlink a bordo, los cuales fueron liberados durante su trayecto. El vuelo culminó en el océano Índico, tras alcanzar los límites del espacio.

Se trata del duodécimo vuelo de prueba del Starship, un modelo que busca eventualmente llevar humanos a Marte, aunque el primer objetivo es la Luna. Este lanzamiento se produce solo dos días después de que el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, anunciara que la empresa comenzará a cotizar en bolsa.

El último intento de lanzamiento del modelo anterior, Starship V3, se realizó en octubre. Sin embargo, problemas técnicos en la plataforma de lanzamiento habían frustrado el intento anterior. SpaceX buscaba evitar los inconvenientes que llevaron a explosiones en lanzamientos pasados, donde el cohete terminó desintegrándose en pleno vuelo.

El nuevo modelo de Starship mide 124 metros (407 pies) de altura, superando por más de un metro a sus predecesores, y cuenta con una mayor potencia en sus motores. Además, incorpora un diseño más robusto con menos aletas de rejilla, pero de mayor tamaño, lo que mejora su capacidad de control durante el regreso a la Tierra.

La nave también presenta una línea de transferencia de combustible más amplia, similar en tamaño al propulsor de la primera etapa del Falcon 9. Con un diseño de acero inoxidable, Starship incluye mejoras en sus sistemas de navegación y computación, así como nuevos conos de acoplamiento para misiones futuras.

A pesar de que Starship está diseñado para ser completamente reutilizable, en esta prueba no se recuperará nada, ya que el propulsor de la primera etapa terminará en el Golfo de México. En cuanto a los satélites, su destino final será el océano Índico.

La NASA está invirtiendo miles de millones de dólares en SpaceX y en Blue Origin, de Jeff Bezos, para desarrollar los módulos de alunizaje que llevarán a los astronautas del programa Artemis a la Luna. Ambas empresas están en una carrera por ser las primeras en lograr este objetivo.

Mientras Starship ha alcanzado los límites del espacio en varios lanzamientos, el módulo Blue Moon aún no ha realizado su primer vuelo, aunque se espera que un prototipo esté listo para una misión lunar más adelante en el año.

La NASA completó con éxito un sobrevuelo lunar en abril, y su próximo paso será una prueba de acoplamiento en órbita terrestre para el año siguiente, donde los astronautas practicarán el acoplamiento de su cápsula Orion con Starship o Blue Moon.

Un alunizaje de astronautas podría llevarse a cabo tan pronto como en 2028, dependiendo de qué módulo esté listo y seguro primero. Esta misión marcará el primer alunizaje tripulado de la NASA desde el Apolo 17 en 1972, con el objetivo de establecer una base en el polo sur lunar.

Además, SpaceX ha comenzado a aceptar reservas para vuelos privados a la Luna y Marte en Starship. Entre los interesados se encuentra el empresario Dennis Tito, el primer turista espacial, y el inversionista chino Chun Wang, quien anunció su intención de volar a Marte.

No obstante, hasta el momento no se han revelado los precios ni las fechas de estos vuelos.

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