Planes de contingencia para riesgos de humo por incendios en el Mundial 2026 siguen inciertos

TORONTO (AP) — La Copa Mundial de 2026, que fue organizada por Canadá, México y Estados Unidos, estuvo a menos de un año de distancia y los protocolos de la FIFA para los partidos afectados por el humo de incendios forestales continuaron sin estar claros.

El Mundial de 48 equipos se llevó a cabo del 11 de junio al 19 de julio de 2026. Canadá será sede de 13 partidos: siete en Vancouver y seis en Toronto.

Un día después de que la calidad del aire en Toronto estuvo entre las peores del mundo, el comité organizador de la Copa Mundial en Canadá se negó a revelar las directrices para el aplazamiento o las contingencias relacionadas con la calidad del aire con el ente rector internacional del fútbol. No hubo políticas publicadas públicamente.

El índice de calidad del aire (ICA) para la salud en Toronto superó diez, o “riesgo muy alto”, el lunes por la mañana, bajando a una calificación de “alto riesgo” de ocho al final de la tarde.

Según datos del gobierno canadiense, la temporada de incendios de este año fue la segunda más grande registrada. La temporada de incendios forestales más destructiva de Canadá fue en 2023, con más de 6.000 incendios que quemaron 37 millones de acres (15 millones de hectáreas) de tierra, según Recursos Naturales de Canadá.

El doctor Howard Shapiro, subdirector médico de salud de Toronto, dijo en un comunicado que la Salud Pública de Toronto revisó activamente la evidencia más reciente y las mejores prácticas para los problemas de calidad del aire mientras la ciudad se preparó para el Mundial.

“TPH puede proporcionar orientación y recomendaciones sobre riesgos para la salud pública, incluidas preocupaciones de salud ambiental como el clima extremo y el humo de incendios forestales”, decía el comunicado. “Esto incluye la planificación de contingencias para apoyar la salud y seguridad de los residentes, visitantes y participantes durante el torneo”.

Las actividades al aire libre en días cuando el índice de calidad del aire para la salud superó siete debieron reprogramarse, dijo el doctor Andrew Halayko, profesor de fisiología y fisiopatología en la Universidad de Manitoba, para proteger a los más vulnerables, incluidas las personas de 65 años o más, embarazadas, niños pequeños y aquellos con condiciones de salud preexistentes.

Pero otros dijeron que fue difícil determinar exactamente cuándo la calidad del aire alcanzó un umbral en el que los eventos deportivos debieron cancelarse.

“Personalmente creo que no podemos, basándonos en buena evidencia, hacer declaraciones generales sobre qué ICA es inaceptable para un evento dado. Todo es contextual”, dijo el doctor Christopher Carlsten, jefe de la división de medicina respiratoria en la Universidad de Columbia Británica.

Ese contexto incluyó la edad del público general y el pronóstico de la calidad del aire, y los eventos debieron juzgarse caso por caso, dijo.

El impacto de la mala calidad del aire en los atletas fue un tema de debate. Algunos expertos pensaron que los atletas pudieron manejar mejor las malas condiciones del aire porque generalmente fueron jóvenes y saludables, lo que los hizo menos propensos a sufrir impactos a largo plazo en la salud.

Michael Brauer, profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad de Columbia Británica, dijo que los estudios mostraron que incluso niveles bajos de contaminación afectaron la capacidad cognitiva, lo que no solo afectó el rendimiento, sino que también aumentó el riesgo de lesiones.

“Imagina a dos jugadores yendo por un pase a toda velocidad y si cometes un pequeño error, eso podría ser una lesión que amenace su carrera”, dijo.

La Liga Canadiense de Fútbol no jugó partidos cuando el ICA superó un umbral de siete, según un acuerdo con los jugadores. Esos partidos se pospusieron.

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