Matt Freese destacó en penales y lleva a EE.UU. a semifinales de la Copa Oro

MINNEAPOLIS (AP) — Tras perder una ventaja en la segunda mitad ante Costa Rica, el joven equipo estadounidense se vio forzado a decidir el partido en una tanda de penales, enfrentando al experimentado portero Keylor Navas.

Matt Freese llegó preparado. El novato, cuyo error en un partido anterior le costó caro, participó en un estudio exhaustivo sobre los tiros penales realizado en la Universidad de Harvard.

Durante su vuelo a Minneapolis, Freese se dedicó a repasar los hallazgos y a analizar las tendencias de Costa Rica, un tiempo bien empleado que contribuyó a su destacada actuación en la victoria por cuartos de final de la Copa Oro de la CONCACAF, ocurrida el domingo por la noche.

“Confiar en estas estadísticas y leer el juego es fundamental”, comentó Freese, quien paró tres tiros en una tanda de seis lanzamientos, asegurando la victoria 4-3 luego de un empate 2-2 en el tiempo reglamentario.

A continuación, Estados Unidos se medirá con Guatemala en las semifinales el miércoles en San Luis, Missouri. Si el equipo puede contar con Freese en futuras actuaciones, será un gran alivio.

El arquero de 26 años ha superado, por ahora, al titular de la Copa del Mundo 2022 y de la Copa Oro 2023, Matt Turner. El domingo, Freese atajó los penales de Juan Pablo Vargas, Francisco Calvo y Andy Rojas, aunque Calvo logró marcar a los 12 minutos con un tiro penal.

A pesar de haber sido un suplente poco utilizado en el Unión de Filadelfia de la MLS, su suerte dio un giro cuando fue cedido al New York City FC en 2023, donde comenzó su ascenso. Sin embargo, tuvo poco tiempo con la selección debido a las lesiones de Patrick Schulte y Zack Steffen.

El nuevo entrenador, Mauricio Pochettino, decidió apostar por los jugadores jóvenes en este campeonato bienal para América del Norte, Centroamérica y el Caribe, con Freese liderando esta nueva estrategia.

“Tengo que estar preparado para cualquier juego y momento que se presente”, indicó Freese, quien permitió un gol en tres partidos de la fase de grupos. El único gol que recibió fue un error en su despeje, permitiendo a Haití empatar, pero el equipo estadounidense terminó ganando 2-1.

A pesar de este tropiezo, Pochettino no dudó en devolver a Freese a la portería para los encuentros eliminatorios.

“Es una oportunidad para demostrar que puedes recuperarte y aprender rápidamente”, aseguró Freese.

Turner jugó solo tres partidos en la reciente temporada con el Crystal Palace, todos en la Copa FA y ninguno desde el 1 de marzo. Esta vacante en la posición de arquero mantiene la puerta abierta para que Freese, o cualquier otro, se haga con el puesto de cara a la Copa del Mundo de América del Norte el próximo verano.

“Es positivo para Matt y los otros arqueros, ver que pueden tener su oportunidad y lidiar con la presión”, expresó Pochettino. “Nunca se sabe qué puede pasar en un año. Ahora es el momento de demostrar que pueden manejar el estrés y rendir”, concluyó.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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