Los Spurs listos para su debut en playoffs con Wembanyama y Popovich al mando

SAN ANTONIO — Victor Wembanyama y la mayoría de sus compañeros de San Antonio están listos para hacer su debut en los playoffs este domingo contra Portland. A pesar de las preocupaciones sobre la falta de experiencia en la plantilla, los Spurs cuentan con una sólida base de conocimientos en postemporada.

Esta experiencia se refleja en la trayectoria de jugadores veteranos como De’Aaron Fox, Harrison Barnes, Luke Kornet, Bismack Biyombo y Kelly Olynyk, así como en el cuerpo técnico que incluye al entrenador asociado Sean Sweeney y los asistentes Corliss Williamson y Rashard Lewis.

Sin embargo, el principal pilar de apoyo es el icónico líder de la franquicia, Gregg Popovich. A pesar de estar en proceso de rehabilitación tras un derrame cerebral sufrido el 2 de noviembre de 2024, Popovich ha estado presente en las instalaciones de entrenamiento y se dirigió al equipo a principios de esta semana.

"Popovich nos dijo que simplemente seamos nosotros mismos y que no cambiemos lo que hemos hecho durante toda la temporada. Nos brindó una nueva perspectiva sobre nuestro desempeño y la posición en la que nos encontramos", explicó Castle, base de los Spurs.

Este consejo es fundamental para un equipo que logró el segundo mejor récord de la liga con 62-20 y que ganó la División Suroeste por primera vez desde 2017. A pesar de la experiencia acumulada, los Spurs están ansiosos por su primera serie de playoffs desde 2019.

Deni Avdija anotó 41 puntos y repartió 12 asistencias, llevando a los Trail Blazers a una victoria de 114-110 sobre los Suns de Phoenix para asegurar el séptimo puesto en la clasificación.

Jugadores como Keldon Johnson, Devin Vassell y Julian Champagnie también estarán en su primera postemporada, tras haber pasado varias temporadas sin éxito.

"KJ y yo estamos muy emocionados. Hemos estado hablando de esto una y otra vez; incluso lo comentamos esta mañana. Es genial estar en esta posición, no solo para nosotros, sino para la comunidad y los aficionados que han estado esperando. Ha pasado mucho tiempo; era hora, pero aquí estamos y listos para jugar", dijo Vassell, en su quinta temporada.

Wembanyama (22), Castle (21), Champagnie (24) y Vassell (25), junto a Dylan Harper (20) y Carter Bryant (20), lideran un equipo joven y atlético que terminó tercero en eficiencia ofensiva y defensiva.

"No creo que haya nada en el baloncesto que nos ponga nerviosos. La gente habla de la experiencia, pero tenemos que salir a jugar, y creo que tenemos un equipo extremadamente bueno", comentó Fox.

De vuelta a la acción

El entrenador de Portland, Tiago Splitter, quien jugó cinco temporadas en San Antonio, sabe que la amistad con excompañeros como Manu Ginobili y Boris Diaw no afectará la competencia en la serie.

"Hay un sentimiento romántico, pero eso es todo. Manu es Spurs, seguro. Boris, ya veremos. Tendré que invitarlo a un par de copas de vino", bromeó Splitter.

San Antonio tiene un récord perfecto de 10-0 en casa contra Portland en playoffs, incluyendo el famoso "Milagro del Día de los Caídos" en 1999, donde remontaron un déficit de 18 puntos para ganar el juego con un triple de Sean Elliott.

En esta temporada, Portland ha tenido problemas con las pérdidas de balón, promediando 17.3 por partido, la mayor cantidad en la liga. A pesar de ello, el entrenador de San Antonio, Mitch Johnson, se siente optimista ya que su equipo llega a la postemporada en buena forma, después de lidiar con lesiones menores en las últimas semanas.

Wembanyama no se enfrentó a Portland en la temporada, pero se espera que sea una pieza clave en la serie, y bromeó sobre su papel como el "arma secreta" de los Spurs.

"Soy el secreto mejor guardado", dijo entre risas.

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