La mosca del gusano barrenador del Nuevo Mundo vuelve a amenazar a EEUU

La mosca del gusano barrenador del Nuevo Mundo representa una nueva amenaza para la industria ganadera estadounidense, luego de que se confirmara una infestación de sus larvas carnívoras en el sur de Texas, algo que no sucedía desde hace más de 50 años.

La aparición de esta plaga se detectó en un ternero de tres semanas en La Pryor, Texas, ubicado a aproximadamente 160 kilómetros (100 millas) al suroeste de San Antonio y a 80 kilómetros (50 millas) de la frontera con México. Los funcionarios tanto federales como estatales habían estado trabajando para prevenir la llegada de este parásito a Texas, que alberga ganado con un valor de 17 mil millones de dólares, convirtiéndose en el estado líder en la producción ganadera del país, cuyo valor total asciende a 113 mil millones de dólares.

Esta mosca fue detectada por primera vez en México a finales de 2024, después de haber estado contenida en el extremo sur de Panamá durante años.

Desde la década de 1930 hasta la de 1960, la mosca del gusano barrenador causó estragos en el ganado estadounidense, hasta que fue erradicada mediante la cría de machos estériles y su liberación en el medio silvestre. Según el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA), este es el primer caso registrado en Texas desde 1966.

La amenaza de la mosca

La mosca del gusano barrenador del Nuevo Mundo es singular, ya que sus larvas se alimentan de carne y fluidos de animales vivos, a diferencia de otras moscas que se nutren de materia muerta. Las hembras depositan sus huevos en heridas abiertas o membranas mucosas tras un único apareamiento en su vida.

Cualquier animal de sangre caliente, incluyendo fauna silvestre, mascotas y ocasionalmente humanos, puede ser infestado. El ganado es especialmente vulnerable debido a prácticas comunes como el esquilado y el descornado, que pueden causar heridas. El parto también puede dejar a las madres y crías expuestas.

Lee Haines, profesora asociada de investigación en ciencias biológicas de la Universidad de Notre Dame, destaca que incluso heridas tan pequeñas como las de una picadura de garrapata pueden poner en riesgo al ganado. Las heridas infestadas desprenden un mal olor y causan gran dolor a los animales, pudiendo resultar en la muerte si no se tratan. En el pasado, los ganaderos sufrieron pérdidas millonarias, cifras que hoy podrían equivaler a miles de millones.

Sin embargo, los funcionarios agrícolas han subrayado que la mosca no infesta los alimentos.

Alertas y medidas de control

Desde noviembre de 2024, funcionarios federales y estatales han alertado sobre el desplazamiento de la mosca a través de México hacia Estados Unidos, tras la confirmación de un caso en el sur de ese país. Esta propagación ha impactado severamente la industria cárnica mexicana, lo que llevó al USDA a cerrar puertos de entrada a lo largo de la frontera en julio de 2025.

A pesar de las acusaciones de Brooke Rollins, secretaria del USDA, sobre la falta de acción del gobierno mexicano, las autoridades de ese país han rechazado estas afirmaciones. El cambio climático también se ha identificado como un factor que facilita la migración de esta especie tropical hacia el norte, ya que las olas de frío que antes controlaban su población son cada vez más raras.

En respuesta a la emergencia, Bud Dinges, veterinario en jefe de Texas, ha impuesto una zona de cuarentena de 20 kilómetros alrededor de La Pryor, donde los animales no pueden salir sin inspección. Los ganaderos están preocupados por la posible propagación de la mosca entre la fauna silvestre, especialmente entre los ciervos, recordando el brote de 2016 en Florida.

Acciones preventivas y control

Desde febrero, el USDA ha liberado millones de moscas macho estériles en el sur de Texas con el objetivo de frenar la propagación. Además, se ha abierto un centro en la región para dispersar las moscas criadas en Panamá y se ha invertido en una nueva instalación en México.

Los ganaderos están administrando inyecciones preventivas para evitar infestaciones y prestando especial atención a las heridas en el ganado. Stephen Diebel, presidente de la Texas & Southwestern Cattle Raisers Association, enfatiza la importancia de la vigilancia constante del ganado.

Las autoridades confían en que tienen la situación bajo control gracias a métodos científicos probados. La liberación de machos estériles se ha demostrado como un método efectivo para erradicar la plaga, ya que si las hembras solo se aparean con machos estériles, sus huevos no eclosionarán.

Con la construcción de una nueva fábrica de moscas en Texas, que producirá hasta 300 millones de moscas estériles por semana, el gobierno espera contener esta amenaza de manera efectiva.

Temas