Innovadora tecnología permite a vehículos eléctricos alimentar hogares durante apagones

DETROIT — La helada de varios días que afectó a Texas en febrero de 2021 dejó una profunda huella en la memoria de muchos, entre ellos Kenneth Kovar, un residente de New Braunfels. Aunque no sufrió cortes de electricidad, su tanque séptico, que opera de manera independiente, no funcionó, obligándolo a recurrir al agua de su piscina para los inodoros.

Ante la posibilidad de futuras crisis, Kovar decidió adquirir una Ford F-150 el otoño pasado, con la esperanza de contar con un sistema de energía de respaldo. "Quería tratar de encontrar algún tipo de energía de respaldo", comentó Kovar.

Ahora, con su nueva camioneta, Kovar puede utilizar una configuración que permite a los propietarios de ciertos modelos de F-150 conectar su vehículo directamente a su medidor eléctrico, alimentando partes de su hogar durante un apagón.

Este desarrollo es un reflejo de cómo los fabricantes de automóviles están adaptando sus tecnologías de electrificación al sector energético doméstico. A medida que aumenta la presión sobre la red eléctrica y las ventas de vehículos eléctricos disminuyen, las empresas buscan nuevas formas de aprovechar sus inversiones en vehículos eléctricos, explorando el mercado de la energía doméstica.

"Están buscando nuevas oportunidades de negocio", indicó Parth Vaishnav, profesor asistente de sistemas sostenibles en la Universidad de Michigan.

Conexión entre vehículos y el hogar

Los conductores de las camionetas híbridas F-150 PowerBoost y eléctricas F-150 Lightning ahora pueden utilizar un adaptador de 30 centímetros conectado a una toma de 240 voltios en sus vehículos. Este adaptador, desarrollado en colaboración con Global Power Products, permite la conexión a un cable separado que se conecta a un interruptor de transferencia en el medidor eléctrico del hogar.

Con este sistema, los propietarios pueden conectar su vehículo directamente a la caja de interruptores de su casa, encendiendo y apagando los interruptores según los dispositivos que deseen alimentar.

Según Amanda Roraff, responsable de negocios de servicios de red y energía de Ford, "la forma en que lo pensamos, especialmente para clientes que ya tienen un vehículo compatible, es que ya poseen la fuente de energía; está en su vehículo".

La F-150 Lightning podría proporcionar energía durante dos o tres días, dependiendo de los dispositivos utilizados, mientras que la PowerBoost Hybrid puede hacerlo hasta cinco días con un solo tanque de gasolina.

Ford asegura que esta solución es una alternativa más económica para la energía de respaldo en comparación con generadores convencionales y sistemas de respaldo completos que requieren costosas instalaciones. El sistema que ofrecen, que requiere instalación profesional en el medidor, tiene un costo inicial de aproximadamente 1.100 dólares.

Por ahora, este sistema está disponible solo para unos 200.000 vehículos y se limita a situaciones de apagón. Además, Ford ofrece su Sistema de Integración del Hogar para permitir la bidireccionalidad, enviando energía tanto del vehículo a la casa como de la casa al vehículo.

Otras iniciativas en la industria

Se estima que más de 630.000 vehículos en Estados Unidos ya cuentan con esta capacidad, y los fabricantes están ampliando rápidamente sus opciones para lograr un soporte completo de vehículo a red.

La marca surcoreana Kia, en colaboración con Wallbox, permite a los propietarios de vehículos compatibles tener respaldo de energía en el hogar durante apagones o picos de demanda, incluso devolviendo energía a la red. Por su parte, Tesla ofrece una tecnología similar que permite a los conductores de vehículos equipados conectarse a su hogar con hardware adicional.

General Motors también está desarrollando soluciones similares. Una reciente asociación con WeaveGrid permitirá a los propietarios de ciertos vehículos eléctricos de GM desconectar su casa de la red durante un apagón y comenzar a suministrar energía desde su vehículo eléctrico.

Los expertos destacan la importancia de esta tecnología, especialmente en un contexto donde las ventas de vehículos eléctricos han disminuido un 23,8% interanualmente en Estados Unidos, según un informe de Cox Automotive.

A pesar de los desafíos que enfrenta esta tecnología, como la necesidad de pruebas de seguridad y la comprensión por parte de los propietarios sobre las capacidades de sus vehículos, se prevé que la demanda por soluciones de energía de respaldo a partir de vehículos eléctricos seguirá creciendo, especialmente en mercados fuera de Estados Unidos.

"Sabemos que esto tiene un beneficio durante un apagón, pues proporciona electricidad al hogar", concluyó Scott Samuelsen, profesor emérito de ingeniería en la Universidad de California, Irvine. "Esto se va a volver muy, muy popular".

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