El incendio más devastador en España obliga a cambios radicales en la estrategia de bomberos

BARCELONA, España — En más de 20 años de servicio, el bombero español Javier García nunca había enfrentado un incendio como el que actualmente devasta la zona cercana a Madrid. "Esto no tiene precedente", declaró García a la agencia de noticias antes de otra larga jornada de trabajo.

El voraz incendio ha arrasado con 500 kilómetros cuadrados (193 millas cuadradas) —una extensión cinco veces mayor que la de Barcelona—, forzando a 25.000 personas a abandonar sus hogares en las colinas humeantes de Ávila, al oeste de la capital.

La intensidad del mayor incendio forestal registrado en España ha llevado a los bomberos a modificar radicalmente sus tácticas, priorizando la evacuación y la protección de propiedades ante el peligro que representan las llamas avanzando rápidamente y los fuegos demasiado poderosos para ser atacados directamente.

García expresó que "la evolución que estamos viviendo es alarmante". Aseguró que antes su brigada se enfrentaba a incendios en zonas silvestres, pero ahora son una última línea de defensa, centrados en salvar vidas. Hasta el momento, no se han reportado muertes debido a este incendio, aunque 79.000 personas han sido evacuadas por los fuegos en Ávila y otros incendios en la región de Madrid y en Castellón.

"Es más trabajo y más estrés", continuó García. "Ahora es salvar vidas, casas y luego la masa forestal".

El cambio climático intensifica la crisis

García forma parte de una brigada de emergencia que se despliega para apoyar a los bomberos regionales cuando la situación lo requiere. Cumplen turnos de 12 horas, usando mangueras para rociar árboles en llamas y despejando la maleza que puede convertirse en combustible para el fuego.

La unidad de 40 miembros, con base en Ávila, lleva tres días trabajando en el incendio. Antes, habían combatido incendios en Guadalajara y cerca de Zaragoza. El incendio de Guadalajara consumió 320 kilómetros cuadrados (123 millas cuadradas), convirtiéndose en el tercero más grande registrado en el país.

García, de 43 años, comentó que nunca había experimentado la secuencia de grandes incendios uno tras otro como lo ha hecho desde el año pasado. Grandes áreas de España siempre han sido propensas a incendios debido a sus veranos calurosos y un clima relativamente seco, pero expertos y funcionarios del gobierno sostienen que el cambio climático ha aumentado la frecuencia de las olas de calor y los periodos de sequía, extendiendo los periodos de alto riesgo.

Este año, los incendios han devastado 1.530 kilómetros cuadrados (590 millas cuadradas) en España, seis veces más que el área arrasada en la primera mitad de 2025, según la ministra de Ecología, Sara Aagesen.

Mientras tanto, un incendio monumental en Francia ha obligado a más de 200.000 personas a evacuar.

Incendios fuera de control

Raúl Guerrero, de 29 años, ha trabajado como bombero en Castilla y León durante la última década. Afirmó que este incendio no se compara con ninguno de los que ha enfrentado. Su unidad ha tenido que replegarse a zonas más seguras en varias ocasiones debido a la inminente amenaza de quedar atrapados.

Guerrero explicó que "este incendio está fuera de la capacidad de extinción", lo que significa que "tiene tal virulencia y poder que, hagas lo que hagas, no serás capaz de extinguirlo". Al preguntarle cómo se siente ante esta situación, respondió que siente "sobre todo, impotencia".

La vegetación como combustible

Aunque los incendios suelen iniciarse por un rayo o una chispa de maquinaria agrícola, un factor que complica su control es la desaparición de granjas, huertos e industrias forestales locales, que antes creaban zonas de amortiguamiento alrededor de aldeas y pueblos. Ahora, la vegetación crece hasta las casas. Guerrero instó a los propietarios y a las autoridades locales a trabajar durante todo el año para limpiar la maleza alrededor de las viviendas y cuidar los bosques. Si no, advirtió, esa vegetación se convertirá en "pólvora pura" para futuros incendios.

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