EEUU enfrenta una caída de 92.000 empleos en febrero y el desempleo alcanza el 4,4%

WASHINGTON — Durante el mes pasado, los empleadores en Estados Unidos eliminaron sorpresivamente 92.000 puestos de trabajo, lo que indica que el mercado laboral continúa enfrentando dificultades. La tasa de desempleo experimentó un ligero aumento, alcanzando el 4,4%.

Las cifras de contratación mostraron un deterioro en comparación con enero, cuando se habían agregado 126.000 empleos, según lo reportado por el Departamento de Trabajo. Las proyecciones de los economistas anticipaban la creación de 60.000 nuevos puestos de trabajo en febrero.

Adicionalmente, se realizaron revisiones que ajustaron a la baja 69.000 empleos en las nóminas de diciembre y enero.

El panorama laboral débil de febrero se suma a la incertidumbre económica generada por la guerra con Irán, que ha incrementado los precios del petróleo y ha generado costos imprevistos tanto para empresas como para consumidores.

"El mercado laboral enfrenta múltiples desafíos", expresó Heather Long, economista jefe de Navy Federal Credit Union. "Las empresas serán aún más cautas a la hora de contratar durante la primavera, a la espera de que finalice la guerra y de que los consumidores mantengan su nivel de gasto. Es un periodo tenso para la economía de Estados Unidos."

Se esperaba que el mercado laboral se recuperara en 2026 tras un año anterior complicado, marcado por políticas comerciales erráticas del entonces presidente Donald Trump, la reducción de la fuerza laboral federal y los efectos persistentes de las altas tasas de interés. En 2025, los empleadores apenas sumaron 15.000 empleos mensuales. Sin embargo, las expectativas de un repunte se elevaron después de los datos de contratación de enero.

"Cuando parecía que el mercado laboral se estabilizaba, este informe golpea esa percepción", comentó Olu Sonola, economista jefe de Fitch Ratings. "Es una mala noticia, sin importar cómo se analice".

Las pérdidas de empleo fueron generalizadas. Las empresas de construcción recortaron 11.000 puestos, probablemente afectadas por el clima frío. En el sector de la salud, se eliminaron 28.000 empleos tras una huelga de más de 30.000 enfermeras y otros trabajadores en Kaiser Permanente en California y Hawái, un sector que históricamente había mostrado fortaleza.

Las fábricas también recortaron 12.000 empleos, acumulando pérdidas en 14 de los últimos 15 meses. Además, los restaurantes y bares eliminaron casi 30.000 puestos. Las empresas de servicios administrativos y de apoyo redujeron cerca de 19.000 empleos, mientras que los servicios de mensajería y paquetería recortaron cerca de 17.000.

El sector financiero, por su parte, logró sumar 10.000 empleos, aunque también enfrenta recortes este año.

El salario promedio por hora aumentó un 0,4% respecto a enero y un 3,8% en comparación con el año anterior.

Las perspectivas para el mercado laboral y la economía en general están empañadas por la guerra en Irán. La combinación de una contratación débil y la presión inflacionaria generada por el conflicto presenta un dilema para la Reserva Federal, que debe decidir si recorta las tasas de interés para estimular el mercado laboral o si mantiene la política actual para controlar la inflación. "Este es probablemente el peor escenario para la política monetaria", afirmó Eugenio Aleman, economista jefe de Raymond James.

El año pasado, los empleadores mostraron reticencias a contratar debido a la incertidumbre generada por los aranceles impuestos por Trump y su implementación irregular. Sin embargo, el impacto de estas políticas podría comenzar a disminuir en 2026, ya que los aranceles se han estabilizado tras una tregua comercial con China y acuerdos con otros socios comerciales como Japón y la Unión Europea.

Brian Bethune, economista del Boston College, indicó que las políticas comerciales impuestas en 2025 afectaron los planes de negocio de muchas empresas, que ahora enfrentan nuevos desafíos debido al aumento de costos de combustible derivados del conflicto en Irán.

Jay Foreman, director ejecutivo de Basic Fun, espera que la reciente decisión de la Corte Suprema sobre aranceles proporcione alivio a su empresa, permitiéndole invertir más y realizar nuevas contrataciones. Sin embargo, anticipa que la factura arancelaria de su compañía se duplicará este año debido a los aranceles de Trump.

"Estamos esperando un año récord", concluyó.

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