Crecimiento del liderazgo hispano en Estados Unidos ante la adversidad

La retórica que deshumaniza a las comunidades inmigrantes y latinas en Estados Unidos parece estar más presente en el actual clima político. Sin embargo, esto no ha sido un impedimento para que los latinos busquen acceder a cargos de elección popular y posiciones de alto nivel en el gobierno.

Un número creciente de votantes está eligiendo a líderes hispanos no blancos para cargos locales de elección popular, muchos de los cuales son los primeros latinos en ocupar esos puestos. Expertos en ciencia política atribuyen este aumento en el liderazgo latino a años de organización comunitaria, junto con la continua demonización de sus comunidades por parte de funcionarios del gobierno del presidente Donald Trump y activistas conservadores.

"La diferencia ahora es que existe este incentivo adicional de un ataque implacable contra los latinos en todo el país", señala Anna Sampaio, profesora de estudios étnicos en la Universidad de Santa Clara y especialista en política de raza y género.

Según datos de la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos y Designados, actualmente hay aproximadamente 7.700 funcionarios latinos electos en todo el país, un aumento respecto a los 6.883 funcionarios en 2020.

Con una población estimada de hasta 55 millones —el 16% de la población de Estados Unidos—, los latinos son la minoría étnica más grande del país, con una diversidad de políticas, intereses y prioridades que reflejan los múltiples orígenes nacionales de su comunidad. No obstante, también están subrepresentados en los cargos de elección popular.

Desde el inicio del segundo mandato de Trump, las comunidades hispanas han sido blanco de estrictas tácticas contra la inmigración. La sensación de ataque se ha intensificado, con memes en la página oficial de la Casa Blanca que perpetúan estereotipos, iniciativas federales que promueven el uso exclusivo del inglés y un impulso en contra de la diversidad, la equidad y la inclusión.

Todo esto ha llevado a que un número creciente de latinos busque cargos para defender a sus comunidades y dar voz a quienes pueden tener miedo de expresarse en el clima político actual. Legisladores han propuesto medidas que incluyen brindar protección a miembros de la comunidad contra el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), detener la aprobación de centros de detención de migrantes y pedir la eliminación del financiamiento del ICE.

Alcalde latino de Pensilvania hace historia

Recientemente, Jaime Arroyo fue elegido como el primer alcalde latino de Lancaster, Pensilvania, una ciudad con una población hispana de aproximadamente el 40%. Arroyo asumió el cargo en enero, tras ser elegido con el 85% de los votos.

"Es emocionante ser el primer latino en este cargo y la primera persona de color en ser alcalde de la ciudad de Lancaster", expresó Arroyo, quien destacó la importancia de la representación diversa en el gobierno, especialmente ante el endurecimiento de las leyes migratorias.

El aumento de funcionarios latinos electos en los últimos años es el resultado de generaciones de latinos políticamente activos que han luchado por los derechos civiles. "Estamos empezando a ver que muchos de los frutos de ese trabajo se materializan", afirmó Arroyo.

La representación latina se expande en los concejos municipales

Más latinos han hecho historia al asumir sus cargos a principios de este año. En Iowa, Rob Barron juramentó el 12 de enero como el primer representante latino en el Concejo Municipal de Des Moines. Antonio Pacheco se convirtió en el primer miembro latino del concejo municipal en Conyers, Georgia, mientras que Eileen Torres hizo lo propio en Lorain, Ohio, convirtiéndose en la primera mujer mexicano-estadounidense en ganar un escaño en ese concejo.

En Michigan, Clara Martinez y Deyanira Nevarez Martinez juraron el cargo el 1 de enero en el Concejo Municipal de Lansing, convirtiéndose en la primera ciudad de EE.UU. con un concejo de mayoría latina. Martinez destacó que su elección envía un mensaje claro sobre la apertura de la gente a pesar de la retórica nacional.

La mayoría latina también se ha consolidado en el Concejo Municipal de Salt Lake City, donde Erika Carlsen juramentó al cargo el 5 de enero, convirtiéndose en una de las cuatro latinas en un concejo de siete escaños. Carlsen señaló que su éxito es el resultado del trabajo de generaciones anteriores que abrieron camino para que latinas asumieran posiciones de liderazgo.

Carolina Welles, directora ejecutiva de The First Ask, una organización que apoya a candidatas primerizas, indicó que la representación latina es más visible a nivel local porque estos líderes pueden generar confianza con su comunidad de manera más efectiva.

Los latinos también están avanzando a nivel federal. El 119º Congreso cuenta con 56 miembros hispanos o latinos, lo que representa el 10,35% del total de integrantes. Hace 40 años, solo había 14 miembros hispanos o latinos, todos hombres.

La gobernadora de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham, es la única gobernadora latina en funciones en EE.UU. Hasta ahora, solo dos latinas han sido elegidas gobernadoras en la historia del país, ambas en Nuevo México. En marzo, Gina Hinojosa ganó la nominación demócrata para gobernadora en Texas, convirtiéndose en la segunda latina en obtener la nominación a gobernadora de un partido mayoritario.

La profesora Sampaio concluyó que el aumento de funcionarios electos latinos durante el gobierno de Trump es una respuesta directa a los ataques contra sus derechos fundamentales, y que es probable que esta tendencia continúe mientras el gobierno mantenga su postura contra las comunidades inmigrantes.

Temas