Confirman la muerte de los seis tripulantes de un avión cisterna en Irak

WASHINGTON — Seis tripulantes de un avión cisterna KC-135 de reabastecimiento en vuelo perdieron la vida tras el accidente de la aeronave en el oeste de Irak, según un comunicado del Ejército de Estados Unidos emitido el viernes. La aeronave estaba apoyando operaciones contra Irán.

El Comando Central de Estados Unidos reportó que el accidente se produjo luego de un incidente no especificado que involucró a dos aeronaves en "espacio aéreo amigo", mientras que el otro avión aterrizó sin problemas.

Este trágico suceso incrementa el número de bajas en la Operación Furia Épica a un total de al menos 13 militares estadounidenses, de los cuales siete han muerto en combate. Además, alrededor de 140 soldados han resultado heridos, ocho de ellos con lesiones graves, según el informe del Pentágono.

Hasta el momento, no se han esclarecido las causas del accidente del KC-135, el cual es la cuarta aeronave estadounidense cuyo siniestro ha sido reconocido públicamente en el marco del conflicto con Irán.

El Comando Central ha confirmado la muerte de los seis miembros de la tripulación, aunque las circunstancias del accidente están bajo investigación. Se aclaró que la pérdida de la aeronave no fue consecuencia de fuego hostil ni de fuego amigo. Un funcionario anónimo indicó que el otro avión implicado también era un KC-135 y que aterrizó sin inconvenientes en Israel.

Yang Uk, experto en seguridad del Instituto Asan de Estudios de Política de Corea del Sur, comentó que es inusual que un avión cisterna de reabastecimiento sea derribado por fuego enemigo, dado que estas operaciones suelen realizarse en áreas más seguras detrás de las líneas de combate.

La caída de este avión se produce poco después de que tres cazas F-15E de Estados Unidos fueran derribados accidentalmente por fuego amigo de Kuwait.

Características del KC-135

El KC-135 Stratotanker es una aeronave de reabastecimiento en vuelo que permite a otros aviones cubrir mayores distancias sin aterrizar. Además de su función principal, también se utiliza para transportar personal herido en evacuaciones médicas y realizar misiones de vigilancia, según expertos militares.

Este avión, que se basa en el diseño del Boeing 707, ha estado en servicio por más de 60 años, apoyando a la Fuerza Aérea, la Marina y el Cuerpo de Marines de Estados Unidos, así como a fuerzas aliadas. Se planea su reemplazo gradual por los nuevos KC-46A Pegasus.

A pesar de las actualizaciones a lo largo de los años, la antigüedad del KC-135 genera inquietudes sobre su fiabilidad. Según el Servicio de Investigación del Congreso, el año pasado había 376 KC-135 en servicio, de los cuales 151 estaban activos.

Una tripulación básica de un KC-135 está compuesta por tres miembros: un piloto, un copiloto y un operador de pértiga, y en misiones de evacuación se suman enfermeros y técnicos médicos. El reabastecimiento se realiza en la parte trasera del avión, donde se encuentra el operador de pértiga que conecta el combustible con otras aeronaves.

El papel de los aviones cisterna podría ser crucial si la guerra con Irán se extiende, ya que se requerirán vuelos más largos para perseguir a las fuerzas iraníes.

Historial de accidentes

El KC-135 ha estado involucrado en varios accidentes mortales a lo largo de su historia. El más reciente ocurrió el 3 de mayo de 2013, cuando un KC-135R se estrelló tras despegar de Kirguistán durante una misión en Afganistán, resultando en la muerte de tres tripulantes.

Otro incidente significativo fue en 1966, cuando un B-52 cargado con bombas nucleares colisionó con un avión cisterna, causando la muerte de cuatro personas y un extenso esfuerzo de descontaminación debido a la dispersión de material nuclear.

El periodista de The Associated Press, Adam Schreck, contribuyó a este despacho.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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