Científicos crean beagles hipoalergénicos: una esperanza para quienes sufren alergias a perros

NUEVA YORK — El genetista Matt Walker experimentó con sus propias alergias al acariciar perros, hasta que un grupo de científicos logró crear una beagle hipoalergénica llamada Bailey. Gracias a la técnica de edición genética CRISPR, la saliva y el pelo de Bailey carecen de la proteína que comúnmente causa reacciones alérgicas.

Walker, ahora sin los síntomas que lo acompañaron durante años, disfruta de momentos con Bailey en Central Park, dándole golosinas y jugando. Sin embargo, aclara que sus alergias no han desaparecido por completo, pero la modificación genética ha marcado una diferencia significativa.

La investigación, publicada recientemente en la revista CRISPR Journal, resalta que aún faltan años para que esta tecnología esté disponible en el mercado para quienes sufren alergias a perros. Walker y su equipo de Kindred Companion Sciences esperan que, en el futuro, más personas puedan adoptar mascotas sin preocuparse por sus alergias.

Los científicos están atentos a los efectos a largo plazo de estas modificaciones en la salud de los animales y también a los posibles impactos en la adopción de perros de refugios, ya que algunos expertos advierten que esta tecnología podría desincentivar a la gente a adoptar animales que no sean hipoalergénicos.

El bioético Arthur Caplan de la Universidad de Nueva York, señala que aunque la posibilidad de tener mascotas para más personas es positiva, también es crucial no olvidar a los animales que esperan un hogar.

Intentos previos de crear mascotas hipoalergénicas han tenido resultados variados, a menudo utilizando clonación que resultó en cachorros con problemas de salud. En este contexto, el enfoque de CRISPR aplicado a perros es pionero y representa una nueva esperanza.

Los investigadores han demostrado que es posible editar el código genético en células de piel de perros, desactivando el gen que produce las proteínas causantes de las alergias. Este proceso ha permitido que los cachorros, como Bailey y su hermana Alfie, nazcan sin los marcadores de alergia.

Walker realizó pruebas de alergia con extractos de la saliva y caspa de los beagles, encontrando que no había reacción alérgica, a diferencia de lo que ocurrió con otros perros. Este avance podría allanar el camino para la creación de una línea de perros hipoalergénicos más amplia.

El doctor Jeff SoRelle, patólogo en la Universidad de Texas, indica que es necesario realizar más estudios en una población más amplia para validar la eficacia de esta técnica en diversos individuos con alergias a perros.

Bailey ha sido parte de la vida de Walker durante más de un año, convirtiéndose en un miembro querido de su familia. A pesar de haber sido un amante de los perros desde joven, sus alergias siempre lo mantuvieron alejado de tener uno. Ahora, puede jugar y compartir momentos con Bailey sin temor a sufrir reacciones alérgicas.

"Es increíble poder tener un perro", afirma Walker, reflejando el impacto positivo que este avance científico ha tenido en su vida.

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