Brasil implementa ciencia forense para rastrear el oro y combatir minería ilegal en Amazonía

BRASILIA — Brasil ha comenzado a utilizar técnicas de ciencia forense para hacer frente a la minería ilegal de oro en la Amazonía, una de las mayores amenazas para la selva tropical, así como para las comunidades indígenas que habitan la región. Esta actividad ha contribuido a un aumento significativo en la deforestación y ha elevado la contaminación por mercurio a niveles alarmantes.

Las investigaciones se llevan a cabo en el Instituto Nacional de Criminalística en Brasilia, donde la policía federal ha establecido un "laboratorio del oro" que se encarga de recopilar y analizar muestras de todo el país.

El propósito de este laboratorio es identificar el origen de muestras de oro, como las incautadas durante operativos policiales, para determinar si provienen de áreas protegidas y, por lo tanto, fueron extraídas de manera ilegal. Este proceso, conocido como "huella dactilar del oro", permite rastrear el origen del metal con gran precisión.

La huella dactilar del oro

En el laboratorio, pequeñas escamas de oro son almacenadas en recipientes diminutos, pero lo que realmente importa son los datos que contienen. Cada partícula de oro es única, ya que absorbe partículas del entorno mientras se forma, como trazas de plata y cobre.

Esta huella permite a los investigadores confirmar si el oro incautado realmente proviene de la zona que el propietario afirma, o si fue extraído ilegalmente de áreas protegidas. Gustavo Geiser, perito forense de la policía federal, explicó que este método se ha desarrollado desde 2019 en colaboración con universidades brasileñas, utilizando técnicas avanzadas como espectrometría de fluorescencia de rayos X, microscopía electrónica de barrido y espectrometría de masas con ablación láser.

"Conforme avanzamos, los exámenes forenses se han vuelto más complejos", indicó Geiser, aunque la pregunta sigue siendo la misma: "¿De dónde vino este oro?".

Si los análisis demuestran que el oro fue extraído ilegalmente, esta información ayuda a la policía a construir un caso y avanzar con investigaciones y posibles cargos.

Fraude en la minería

Los delincuentes que operan en la Amazonía a menudo recurren al fraude para introducir oro extraído ilegalmente en mercados legales. Esto no solo ocurre con el oro, sino también con el ganado y la madera. Recientemente, el aumento en los precios del oro a nivel mundial ha intensificado la fiebre minera en la región.

Amazon Mining Watch, una plataforma que utiliza imágenes satelitales para monitorear la minería, estima que desde 2023 se han deforestado aproximadamente 496.000 hectáreas de selva tropical para la minería, de las cuales 223.000 hectáreas están en la Amazonía brasileña.

El Tribunal de Cuentas de la Unión, principal organismo de auditoría de Brasil, señaló el año pasado que hay evidencias de que permisos mineros otorgados a pequeños mineros están siendo utilizados para legalizar oro extraído de áreas protegidas. Greenpeace publicó un informe en mayo que detalla cómo funcionan estos esquemas fraudulentos.

En teoría, un propietario de una mina legalmente autorizada declara que ha extraído toneladas de oro. Sin embargo, las imágenes satelitales muestran que no ha habido actividad en el sitio de la mina, mientras que las áreas adyacentes, donde la minería está prohibida, revelan operaciones mineras a gran escala, un fenómeno que Greenpeace denomina "mina fantasma".

Un tribunal federal en Pará, un estado del norte de Brasil gravemente afectado por la minería ilegal, emitió recientemente una orden para que instituciones como el Banco Central y la Agencia Nacional de Minería implementen un control efectivo y la trazabilidad del oro, desde las minas hasta los mercados. Además, fiscales federales han presentado una demanda contra la Agencia Nacional de Minería para exigir una mejor supervisión de los permisos mineros.

El fiscal André Porreca, encargado del caso, ha señalado que estos permisos se han convertido en una fachada utilizada para "lavar oro extraído por organizaciones criminales de territorios indígenas y áreas protegidas".

Geiser destaca que el laboratorio de oro en Brasilia es un componente crucial en la lucha contra el delito y en el fortalecimiento de las cadenas de suministro de oro a nivel global. "Afirmar que el oro tiene un origen legítimo lo hace válido para su inclusión en las reservas financieras de un país o banco, lo que aporta solidez al mercado y a las relaciones financieras entre países", comentó.

Aunque no hay cifras sobre cuántos delincuentes han sido encarcelados gracias al laboratorio, Geiser menciona que las redes criminales han comenzado a utilizar países vecinos como Venezuela, Guayana Francesa y Surinam para lavar oro extraído ilegalmente, y han llegado muestras del extranjero que se suman a la base de datos del laboratorio.

El incremento del delito ha llevado a los países de la región a fortalecer la colaboración a través del Centro Internacional de Cooperación Policial Amazónica, ubicado en Manaus.

Contaminación por mercurio

La minería ilegal en la Amazonía causa una grave contaminación por mercurio, lo que representa un riesgo significativo para la salud de las comunidades locales. Según un análisis de MapBiomas, más del 90% de la minería en Brasil se lleva a cabo en la Amazonía, y casi el 40% de esta actividad es ilegal, realizándose en áreas protegidas.

Aunque la minería ilegal de oro contribuye menos a la deforestación que la agricultura, el daño que causa al medio ambiente es casi irreversible, especialmente por el uso de mercurio. Este metal, utilizado para extraer el oro, termina contaminando ríos y peces, esenciales para la vida indígena.

Un estudio de Fiocruz indica que el 21,3% de los peces en los mercados amazónicos superan los límites de seguridad de mercurio establecidos por la Organización Mundial de la Salud, y que niños de entre 2 y 4 años consumen mercurio en niveles hasta 31 veces superiores al máximo recomendado.

Brasil es signatario del Convenio de Minamata, que lo compromete a eliminar el uso de mercurio en la minería de oro. Este mes, el Ministerio de Minas y Energía de Brasil presentó un borrador para eliminar gradualmente el uso de mercurio, que se debatirá hasta el 7 de agosto. Los fiscales federales han solicitado que se consulte a los grupos indígenas, quienes son los más afectados por la contaminación, pero eso aún no ha sucedido.

Una prohibición total del mercurio reduciría la contaminación ambiental y reforzaría las investigaciones forenses, como indica Geiser, quien asegura que su laboratorio puede detectar cualquier rastro de mercurio en las muestras. "Esto evidenciará que cualquier minería que use mercurio es ilegal", concluyó.

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