La historia del Instituto Bernasconi: un palacio educativo en el corazón de Buenos Aires

Buenos Aires, 20 de julio (NA) - En la capital argentina, donde se encuentran numerosos edificios de valor histórico, pocos logran igualar la combinación de monumentalidad, estética y función social del Instituto Félix Fernando Bernasconi. Este complejo educativo, situado en Cátulo Castillo 2750, resalta en el paisaje de Parque Patricios como un auténtico palacio renacentista, aunque su propósito ha sido siempre más pragmático: ofrecer educación pública de calidad.

La historia de este edificio comenzó mucho antes de su inauguración el 22 de octubre de 1929. Su origen se remonta a la decisión del empresario del calzado Félix Fernando Bernasconi, hijo de inmigrantes suizos y uno de los industriales más destacados de principios del siglo XX, de destinar su fortuna a la construcción de una gran escuela pública. Sin descendencia, redactó en 1905 un testamento legando sus bienes al entonces Consejo Nacional de Educación para erigir "un palacio escuela" en Buenos Aires. Falleció en París en 1914, pero su legado se convirtió en una de las obras más emblemáticas del país.

Siete años después de su muerte, en 1921, se colocó la piedra fundamental del edificio diseñado por el arquitecto Juan Abel Adrián Waldorp, quien lideraba el área de Arquitectura del Consejo Nacional de Educación. Su propuesta refleja el espíritu de una época en la que la arquitectura escolar era considerada una política de Estado: edificios sólidos y monumentales, diseñados para transmitir la relevancia de la educación pública.

El resultado fue la última gran "escuela palacio" construida en Argentina. El complejo ocupa más de dos hectáreas y abarca dos manzanas delimitadas por las calles Catamarca, Cátulo Castillo, Rondeau y Esteban de Luca. Su diseño sigue el estilo neorrenacentista italiano, con referencias a la arquitectura florentina: fachadas simétricas, torreones con techos de tejas, galerías porticadas, amplias escalinatas de mármol de Carrara, columnas ornamentadas y un ingreso principal adornado con un gran reloj y esculturas alegóricas.

Sin embargo, la monumentalidad no fue solo un recurso estético. Cada decisión arquitectónica se tomó para mejorar la experiencia educativa. Las aulas se distribuyen alrededor de dos grandes patios interiores, lo que asegura iluminación y ventilación natural; los extensos corredores actúan como espacios de circulación y encuentro, y la organización del edificio permitió incorporar servicios inusuales para la época: un teatro con capacidad para 400 personas, comedor, laboratorios, biblioteca, dos piletas climatizadas y áreas dedicadas a actividades artísticas y deportivas.

La elección del terreno también contribuyó a convertirlo en un hito urbano. El edificio se asienta sobre una barranca natural que formaba parte de la antigua estancia El Edén, propiedad de la familia Moreno. Esta condición geográfica potencia su presencia en el barrio y le otorga una perspectiva dominante que impresiona a quienes llegan por la calle Catamarca.

En el mismo terreno se encuentra otro símbolo patrimonial: el histórico aguaribay plantado en 1872 por el perito Francisco Pascasio Moreno, reconocido como el primer árbol declarado histórico de Argentina.

El Instituto Bernasconi alberga también uno de los museos pedagógicos más singulares del país. Fundado por la educadora Rosario Vera Peñaloza, este museo reúne materiales didácticos, colecciones científicas y recursos elaborados para la enseñanza de geografía, ciencias naturales e historia, desde una perspectiva innovadora para su época. Junto con su biblioteca, forma uno de los mayores reservorios documentales sobre la educación en Argentina.

Con el tiempo, el edificio ha ampliado sus funciones sin perder su identidad. Actualmente, reúne jardines de infantes, escuelas primarias, secundaria para adultos, talleres de formación profesional, la Escuela de Coro y Orquesta Athos Palma, centros deportivos y espacios culturales que reciben diariamente a miles de estudiantes, docentes y vecinos.

La vitalidad del Instituto explica la importancia de las obras de restauración realizadas en los últimos años. Estas tareas, basadas en investigaciones históricas y estudios de materiales originales, buscan recuperar molduras, esculturas, revestimientos y fachadas, respetando las técnicas constructivas de la década de 1920, mientras se adapta el edificio a las necesidades actuales sin alterar su valor patrimonial.

Declarado Monumento Histórico Nacional y protegido por la Ciudad de Buenos Aires, el Instituto Bernasconi es un símbolo de una época en la que la educación pública era fundamental en el proyecto nacional. Su arquitectura monumental refleja esta visión, que concebía los edificios escolares como una manifestación tangible de ese ideal.

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