El Mundial de la lógica

Por Gabriel Rodríguez

El Mundial 2026, ese que está a punto de escribir sus últimas páginas, cuando parecía que iba a ser el de las sorpresas, terminó siendo el de la lógica pura. Al fin y al cabo, los semifinalistas eran antes del Mundial los máximos candidatos al título.

Estados Unidos, México y Canadá, la primera edición con 48 selecciones, dejó partidos memorables, muchos goles (récord), selecciones emergentes y eliminaciones inesperadas.

Y también confirmó que la brecha entre las grandes potencias y el resto del mundo es cada vez menor, aunque Europa vuelve a dominar la recta final.

El de 2026 es el séptimo mundial de selecciones del Siglo XXI y la UEFA domina el mapa ya que desde Corea Japón 2002 a 2026 puso en semifinales dos veces a cuatro equipos (Italia, Francia, Alemania y Portugal en 2006; Francia, Croacia, Bélgica e Inglaterra en 2018); otras dos veces a tres de los cuatro semifinalistas (España, Países Bajos y Alemania –mas Uruguay- en 2010; Francia, España e Inglaterra –mas Argentina- en 2026). Mientras que en otras tres oportunidades el Viejo Continente puso dos representantes (Alemania y Turquía en 2002; Alemania y Países Bajos en 2014; Francia y Croacia en 2022).

Si bien Francia marca un record sin precedentes, de llegar a semifinales por tercera vez consecutiva (y busca el mismo número de finales desde 2018), Argentina, la única representante del continente americano, logró llegar a esta instancia por tercera vez en los últimos cuatro mundiales (2014, 2022 y 2026) y puede erigirse en el tercer seleccionado que marca un doblete como lo hicieron Italia en 1934 y 1938 y Brasil en 1958 y 1962.

Un adiós temprano

La eliminación más impactante fue la de Alemania, que después de firmar la goleada más amplia del torneo —7-1 sobre Curazao— quedó fuera en los dieciseisavos de final al perder en penales frente a Paraguay. A los teutones le cabe la “maldición argentina”, porque desde 2014 cuando ganó su último mundial, en los dos siguientes (2018 y 2022) se fue en grupos y en éste en el primer ‘mata mata’.

Brasil, el pentacampeón mundial que se presentó por vez primero con un DT no brasileño (Carlo Ancelotti), tampoco pudo justificar su etiqueta de favorito y fue sorprendido por Noruega.

Uruguay, Países Bajos y Portugal también se despidieron antes de tiempo, aunque el fracaso más claro fue el equipo que dirigió Marcelo Bielsa, eliminado en grupos al no poder vencer ni a Cabo Verde ni a Arabia Saudita. Y por si fuera poco, Bielsa dirigió su tercera copa del mundo (Argentina, Chile y Uruguay) y en dos se despidió en fase de grupos.

El mundial también dejó sorpresas. Por ejemplo Paraguay, que protagonizó uno de los mayores golpes al eliminar a Alemania en penales.

Noruega, liderada por Erling Haaland y Martin Ødegaard, dejó fuera a Brasil y obligó a Inglaterra dar todo un poco más al punto de provocar un cortocircuito en las declaraciones de Tuchel y Bellingham.

Suiza confirmó su crecimiento al eliminar a Colombia y poner contra las cuerdas a Argentina.

Y Cabo Verde, la que capturó más empatía al ser la menos conocida hasta convertirse en protagonista. Pasó invicto la fase de grupos porque ni España ni Uruguay pudieron, y en el primer ‘mata mata’ hizo transpirar a Lionel Messi y compañía.

Hablando de Cabo Verde, el crecimiento de Africa es real. Nueve de las diez selecciones avanzaron a 16avos de final y solo se quedó afuera Túnez en grupos. Marruecos alcanzó por segundo mundial seguido los cuartos de final y Egipto estuvo cerca de dejar a Argentina afuera.

De la Concacaf se salvan los tres más grandes, los organizadores del mundial que avanzaron a 16avos de final, pero terminaron noqueados en octavos: Canadá por Marruecos, México por Inglaterra y Estados Unidos por Bélgica.

Este mundial también marca un antes y un después en el fútbol: Cristiano Ronaldo, Luka Modric, Romelu Lukaku, Manuel Neuer quienes junto a Messi dominaron la pelota más de una década, le pusieron punto final a sus carreras mundialistas.

Después de 100 de los 104 encuentros programados, la Copa del Mundo autodenominada “más grande de la historia” entra en su semana decisiva con solo cuatro juegos por disputar: las semifinales, el partido por el tercer lugar y la final del domingo 19 de julio en Nueva Jersey.

Y no habrá nuevo campeón porque los cuatro mejores son la mitad de los que alguna vez ganaron el Mundial. Pasan las décadas, cambian los jugadores pero las grandes potencias siguen dominando.

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