Un valle caótico en Marte sugiere que el planeta pudo haber tenido un océano
El Shalbatana Vallis, un enorme valle en Marte, ofrece pistas sobre el pasado acuático y volcánico del planeta. Este canal de 1.300 km fue esculpido por inundaciones hace 3.5 mil millones de años.
FOTO: Vista aérea de Shalbatana Vallis en Marte
Shalbatana Vallis, un impresionante valle ubicado cerca del ecuador de Marte, ha revelado importantes pistas sobre el pasado acuático y volcánico del planeta rojo. Este valle, que se extiende aproximadamente 1.300 kilómetros, fue formado hace más de 3.5 mil millones de años cuando enormes inundaciones de agua subterránea brotaron a la superficie, creando canales profundos y retorcidos en el paisaje.
En la actualidad, la región presenta una mezcla impactante de cicatrices de inundaciones antiguas, terrenos caóticos colapsados, llanuras suavizadas por lava, ceniza volcánica y cráteres de impacto, lo que sugiere que Marte pudo haber sido en el pasado un lugar mucho más cálido y húmedo.
Este mes, la misión Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) centró su atención en Shalbatana Vallis, mostrando evidencia clara de actividad volcánica y la presencia de agua. La última imagen del High Resolution Stereo Camera (HRSC) de la sonda destaca la sección norte del valle mientras serpentea por el paisaje marciano.
En octubre de 2025, Mars Express también había lanzado un video que recorría esta notable región, trazando el camino del valle desde su origen en las tierras altas de Xanthe Terra hasta su final en el terreno más suave de Chryse Planitia.
Los científicos creen que Shalbatana Vallis se formó tras la erupción de grandes cantidades de agua subterránea que inundaron la superficie, creando profundos canales en el proceso. El valle principal visible en las imágenes tiene aproximadamente 10 kilómetros de ancho y alcanza profundidades de alrededor de 500 metros, características que son especialmente notables en las vistas topográficas.
Los investigadores sugieren que el valle pudo haber sido aún más profundo en el pasado, ya que a lo largo de los milenios, diversos materiales fueron llenando partes del canal. Una notable mancha de color azul-negro en la sección más áspera del valle se cree que es ceniza volcánica que fue redistribuida por los vientos marcianos.
Shalbatana Vallis es uno de muchos canales de desbordamiento en esta parte de Marte. La región marca la transición entre las tierras altas surcadas de cráteres y las llanuras del norte más suaves. Casi allí se encuentra Chryse Planitia, una de las regiones más bajas de Marte. Muchos de los principales canales de desbordamiento del planeta terminan en esta área, lo que ha llevado a algunos científicos a sugerir que pudo haber albergado un gran océano en un período más cálido y húmedo de la historia de Marte.
El área que rodea a Shalbatana Vallis presenta numerosas características geológicas adicionales. Los canales de desbordamiento en Marte a menudo están asociados con lo que se conoce como terreno caótico, paisajes llenos de bloques rotos, crestas y montículos irregulares de roca. En las imágenes, el terreno caótico aparece en la sección más amplia del valle cerca de los depósitos de ceniza volcánica.
Los científicos creen que este tipo de terreno se formó cuando el hielo subterráneo comenzó a derretirse, provocando que el suelo superior se desplazara y colapsara. Paisajes caóticos similares han sido observados por Mars Express en áreas como Pyrrhae Regio y Iani Chaos.
Numerosos cráteres de impacto son visibles en toda la región. Algunos permanecen bien definidos, mientras que otros han sido parcialmente enterrados o erosionados con el tiempo. Varios están rodeados de mantos de escombros, el material expulsado durante los impactos originales. La apariencia más suave de gran parte del terreno sugiere que la lava fluyó en la región, y a medida que la lava se enfrió y contrajo, se dobló y arrugó, produciendo características irregulares conocidas como 'pliegues de arruga'.
La imagen fue capturada por la cámara HRSC, uno de los ocho instrumentos científicos a bordo de Mars Express. Desde su lanzamiento en 2003, la sonda ha pasado más de 20 años estudiando Marte y mapeando su superficie con un nivel de detalle sin precedentes.
Los datos recolectados por Mars Express han ampliado significativamente la comprensión de los científicos sobre Marte y su historia geológica.
Lectura rápida
¿Qué revela Shalbatana Vallis?
Revela pistas sobre el pasado acuático y volcánico de Marte, sugiriendo que pudo haber tenido un océano.
¿Quién está detrás de la investigación?
La investigación es conducida por la Agencia Espacial Europea (ESA) a través de la misión Mars Express.
¿Cuándo se formó el valle?
Se formó hace aproximadamente 3.5 mil millones de años debido a inundaciones de agua subterránea.
¿Dónde se ubica Shalbatana Vallis?
Está situado cerca del ecuador de Marte, extendiéndose por aproximadamente 1.300 kilómetros.
¿Por qué es importante esta investigación?
Ofrece información sobre la historia geológica de Marte y la posibilidad de que haya albergado agua en el pasado.
