Un nuevo hallazgo permite predecir tormentas solares con siete años de anticipación
Un equipo de científicos identificó un punto clave en el ciclo solar que podría permitir prever la actividad solar futura. Este avance podría cambiar la forma en que se pronostican las tormentas solares y sus efectos en la Tierra.
FOTO: Investigadores analizan el ciclo solar para predecir tormentas
Investigadores del Royal Astronomical Society anunciaron un avance significativo en la predicción de la actividad solar, al identificar un punto de "apagado" en el ciclo solar de 11 años. Este descubrimiento podría permitir anticipar la fuerza de las próximas tormentas solares hasta siete años antes de que alcancen su máximo.
La técnica se centra en la cantidad de manchas solares presentes en este nuevo punto de "apagado". En este instante, el clima espacial más severo del Sol parece finalizar abruptamente. Los científicos ya han utilizado este enfoque para realizar una estimación preliminar del Ciclo Solar 26, sugiriendo que podría ser moderado, con un número de manchas solares de aproximadamente 100 a 120.
Este pronóstico inicial sugiere que el Ciclo 26 podría ser comparable o incluso más débil que el Ciclo Solar 25 actual. Sin embargo, se espera que se realicen proyecciones más precisas en aproximadamente dos años, momento en el cual el Ciclo Solar 25 debería alcanzar el nuevo punto de "apagado" identificado, permitiendo basar los cálculos en observaciones directas.
La profesora Sandra Chapman, física y directora del Centro de Fusión, Espacio y Astrofísica de la Universidad de Warwick, explicó: "El Sol no se apaga suavemente y luego vuelve a encenderse. Hemos descubierto que el clima espacial más extremo se detiene de manera repentina en un punto específico de cada ciclo solar".
Este nuevo método se basa en un sistema anterior de la profesora Chapman, conocido como "sunclock", que coloca los ciclos irregulares del Sol en un reloj estandarizado. Este avance mostró que el clima espacial extremo no desaparece gradualmente al final de un ciclo, sino que se detiene en una etapa claramente definida.
La relación entre el número de manchas solares visibles en este punto y el máximo de manchas solares alcanzadas durante el siguiente ciclo solar crea una nueva forma de estimar la fuerza de un ciclo futuro aproximadamente seis a siete años antes de que alcance su pico. Los métodos de pronóstico existentes generalmente ofrecen menos aviso anticipado porque los científicos deben esperar a que el Sol alcance su mínimo solar, la parte más tranquila de su ciclo.
El nuevo enfoque también señala una fase particular en la que se espera que se establezca el campo magnético responsable del próximo ciclo. Los investigadores esperan que este cronograma les ayude a comprender mejor el "dynamo solar", el proceso que crea y mantiene el campo magnético del Sol.
La profesora Chapman agregó: "Estamos a unos dos años del punto de apagado para el actual Ciclo Solar 25. En este momento, debemos estimar dónde estará ese punto, pero una vez que lo alcancemos, podremos utilizar solo observaciones para hacer una predicción mucho más precisa para el Ciclo Solar 26".
La técnica ha demostrado su efectividad al prever que el Ciclo Solar 25 sería más activo de lo que muchos pronósticos anteriores habían anticipado. Esta actividad más intensa ha producido impresionantes exhibiciones aurorales en los últimos años, siendo el Reino Unido testigo de varias tormentas solares históricas en 2024.
El nuevo punto de "apagado" también ocurre cuando las regiones activas de manchas solares se desplazan por debajo de aproximadamente 15 grados de latitud solar. Durante cada ciclo solar, las manchas solares forman un "patrón de mariposa", apareciendo primero en latitudes más altas y moviéndose gradualmente hacia el ecuador solar a medida que avanza el ciclo.
La profesora Chapman concluyó: "Una vez que alcancemos el punto de apagado, podremos hacer una predicción más precisa para el Ciclo Solar 26, lo que nos dará alrededor de siete años de advertencia sobre cuán fuerte es probable que sea el ciclo".
Lectura rápida
¿Qué se descubrió?
Un nuevo punto de apagado en el ciclo solar que permite predecir la actividad solar con hasta siete años de anticipación.
¿Quién realizó el descubrimiento?
Investigadores del Royal Astronomical Society y la Universidad de Warwick.
¿Cuándo se espera tener un pronóstico más preciso?
En aproximadamente dos años, cuando el Ciclo Solar 25 alcance el punto de apagado.
¿Por qué es importante este hallazgo?
Permite anticipar la fuerza de las tormentas solares, lo que puede afectar la tecnología en la Tierra.
¿Cómo se relacionan las manchas solares con la actividad solar?
El número de manchas solares en el punto de apagado está conectado a la intensidad del próximo ciclo solar.
