Huesos submarinos revelan secretos sobre gigantes extintos en Australia
Un estudio de la Universidad Griffith analizó huesos en cuevas submarinas de Australia del Sur, revelando huellas que explican cómo los restos de megafauna llegaron a estos sistemas de cuevas sumergidas.
FOTO: Huesos submarinos en cuevas de Australia del Sur
Los huesos recuperados de cuevas submarinas pueden ofrecer un registro extraordinario del pasado. Sin embargo, hasta ahora, los científicos carecieron de un método confiable para determinar cómo los restos de megafauna extinta y otros animales se acumularon, sobrevivieron y cambiaron en estos cementerios sumergidos.
Un nuevo estudio liderado por la Universidad Griffith proporcionó a los investigadores un marco para interpretar las evidencias preservadas en estos huesos.
Lectura de las huellas dejadas en los huesos de las cuevas
"Al analizar huesos de animales de dos sistemas de cuevas submarinas en Australia del Sur, revelamos cómo diferentes entornos de cueva dejan 'huellas' de preservación distintas en los restos esqueléticos", afirmó Meg Walker, candidata a doctorado supervisada por el director del Centro Australiano de Investigación de Evolución Humana, Profesor Julien Louys.
"Respaldados por huesos datados por radiocarbono, rastreamos cómo los esqueletos se acumularon y modificaron a lo largo de décadas y siglos en cuevas submarinas, y los comparamos con aquellos enterrados en cuevas secas.
"Utilizando una variedad de métodos, desde lo macro a lo micro, analizamos características asociadas con cuevas húmedas y secas.
"Aspectos como las distribuciones espaciales de los huesos y sus superficies, hasta las composiciones elementales y proteínas atrapadas en células antiguas."
El análisis mostró que las cuevas submarinas pueden preservar los restos esqueléticos de manera excepcional. En muchos casos, los huesos retuvieron su estructura original y superficies finamente detalladas.
Al mismo tiempo, los entornos de las cuevas sumergidas crearon marcas químicas y biológicas distintivas. El tipo de evidencia encontrada en cada hueso dependió en parte de la cantidad de luz en el agua circundante y de los organismos que allí habitaban.
Luz, algas y total oscuridad
Cerca de las entradas de las cuevas bien iluminadas, varios tipos de algas y plantas crecieron en el agua. Estos organismos a veces colonizaron las superficies de los huesos, dejando firmas reconocibles detrás.
Las condiciones eran muy diferentes en las regiones oscuras de las cuevas. Dado que la luz solar nunca llega a estas áreas, las plantas no pueden crecer allí, y los huesos a menudo permanecieron prístinos.
Los huesos preservados en cuevas secas mostraron un conjunto diferente de cambios. Carecían de las firmas acuáticas encontradas en los restos sumergidos. En cambio, bacterias terrestres consumieron partes de los huesos, mientras que las raíces de las plantas tallaron largas hendiduras en sus superficies.
Restos de animales de cuevas australianas del Sur
Walker y sus colegas recolectaron huesos de animales históricos de Green Waterhole y Gouldens Sinkhole, dos sistemas de cuevas submarinas cerca de Mount Gambier, Australia del Sur. El equipo de investigación incluyó buzos especializados de la Asociación de Buzos de Cuevas de Australia.
Los restos provenían de animales nativos e introducidos, incluyendo vacas, canguros, emús, ovejas, cerdos, dingo, conejos, zarigüeyas, quolls y ratas de pantano. Algunos de los ejemplares pueden datar de la llegada de los primeros europeos y la fundación de la ciudad durante la década de 1840.
Al examinar cómo estos huesos más recientes fueron depositados y alterados, los investigadores pretendieron entender cómo los fósiles pertenecientes a megafauna extinta también pudieron haber entrado en cuevas submarinas. La evidencia podría también revelar las condiciones ambientales que rodearon esos restos antiguos.
Una nueva herramienta para la investigación de megafauna
"Este estudio ha proporcionado el primer marco para interpretar cómo se formaron, sobrevivieron y cambiaron los fósiles de megafauna en cuevas submarinas", afirmó la Srta. Walker.
"Proporcionará a arqueólogos y paleontólogos de todo el mundo una poderosa nueva herramienta para reconstruir entornos y historias pasadas en estas condiciones desafiantes."
El estudio titulado "Características neotafonómicas de la formación de sitios vertebrados en cuevas submarinas" fue publicado en PLOS One.
Lectura rápida
¿Qué se descubrió?
Se encontraron huesos submarinos que revelan cómo los restos de megafauna llegaron a cuevas sumergidas.
¿Quién realizó el estudio?
El estudio fue liderado por la Universidad Griffith.
¿Cuándo se publicó el estudio?
El estudio fue publicado el 4 de agosto de 2026.
¿Dónde se realizó la investigación?
La investigación se llevó a cabo en cuevas submarinas en Australia del Sur.
¿Por qué es importante este estudio?
Proporciona un marco para entender cómo los restos de megafauna se preservan y modifican en ambientes de cuevas submarinas.
