El ADN antiguo de la ciudad Shimao en China revela secretos de una sociedad compleja

Un reciente estudio sobre el ADN antiguo de la ciudad de Shimao, una de las más importantes del Neolítico tardío en China, ha proporcionado nuevos detalles sobre la organización de una de las primeras sociedades complejas de Asia Oriental. Los investigadores, liderados por la profesora Qiaomei Fu del Instituto de Paleontología Vertebrada y Paleoantropología de la Academia China de Ciencias, encontraron que la mayoría de sus habitantes descendían de comunidades agrícolas locales del Río Amarillo, pero también tenían vínculos genéticos con poblaciones del sur y de las estepas, lo que apunta a un contacto extenso en la prehistoria.

El proyecto, que se desarrolló a lo largo de 13 años, incluyó análisis de ADN nuclear de 169 muestras humanas antiguas, de las cuales 144 pertenecían a individuos no relacionados. Las muestras fueron recolectadas de Shimao y de sitios arqueológicos cercanos en la región sureña de Shaanxi.

Una gran ciudad amurallada en la antigua China

La ciudad de Shimao, que data de hace aproximadamente 4,200 a 3,700 años, abarcaba unas cuatro hectáreas y estaba dividida en áreas funcionales. La evidencia arqueológica sugiere que Shimao tenía una sociedad fuertemente estratificada con sistemas políticos y sociales organizados, así como evidencia de actividades rituales y sacrificios humanos.

Raíces locales y conexiones distantes

Los investigadores compararon los genomas obtenidos con ADN antiguo publicado anteriormente de poblaciones a través de China. Los resultados indicaron que la mayoría de los habitantes de Shimao eran descendientes de personas que habían vivido en la región alrededor de 1,000 años antes. Además, el análisis reveló conexiones genéticas y culturales con la Cultura Yangshao, una civilización neolítica importante que se desarrolló en la meseta de Loess cerca del Río Amarillo.

Los habitantes de Shimao también estaban estrechamente relacionados con comunidades de la Cultura Taosi, grupos del este relacionados con los Yumin y poblaciones agrícolas de arroz del sur. Estas relaciones sugieren un intercambio extenso entre comunidades agrícolas y pastorales a lo largo de un amplio territorio.

Reconstrucción de familias en Shimao

Se descubrieron alrededor de 80 cráneos humanos cerca de la Puerta Este de Shimao, lo que representa la mayor colección de cráneos humanos hallada en un sitio arqueológico en China antes del período Shang tardío. El análisis genético permitió a los investigadores reconstruir árboles genealógicos que abarcan hasta cuatro generaciones, sugiriendo que la jerarquía social de Shimao se organizaba a través de la descendencia patrilineal, donde la ascendencia y el estatus se rastreaban a través de los padres.

Sacrificios masculinos en la Puerta Este de Shimao

Los hallazgos también desafiaron la idea tradicional sobre las víctimas sacrificadas cerca de la Puerta Este de Shimao, que se creía que eran mayoritariamente mujeres. La evidencia genética mostró que nueve de cada diez entierros analizados allí eran hombres. Este patrón se observó en diferentes áreas del asentamiento, sugiriendo que el sacrificio en Shimao estaba cuidadosamente organizado y que hombres y mujeres podían ser seleccionados para diferentes ceremonias según el propósito del ritual.

Nuevas pistas sobre el surgimiento de los primeros estados

La evidencia genética indica que la población de Shimao se desarrolló principalmente a partir de grupos locales con ascendencia cultural Yangshao en el norte de Shaanxi. Esto establece al menos 1,000 años de continuidad cultural y genética en la región. Al mismo tiempo, los vínculos de la población con comunidades distantes muestran que Shimao no estaba aislada, sino que participaba en redes amplias que conectaban sociedades agrícolas y pastorales a través de China. Este estudio proporciona la primera evidencia genética directa que puede usarse para investigar cómo se heredó el poder en Shimao y cómo se formaron las diferentes clases sociales, lo que podría ayudar a comprender mejor los sistemas familiares y las estructuras políticas que contribuyeron al surgimiento de los primeros estados en Asia Oriental.

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